Chapter 1

 

Das Wetter war seit einiger Zeit alles andere als klar und kühl. Tag für Tag dämmerten brütende, bleierne Himmel, die freundschaftliche Stimmung zerstörten und sich von der Seele ernährten. Der einzige Silberstreifen an diesen sehr realen Wolken war, dass es nicht regnete.

Zumindest dachte Riki so, als er den Lenker seines Jetbikes ergriff und die Zündung einschaltete.

 

 

Midas. Zwölf Uhr mittags. Lhassa.

Obwohl das Licht der Mittagssonne durch den bewölkten Himmel diffus wurde, gelang es ihm, die dunklen Täler zwischen den Gebäuden zu erreichen. Auf diesem Block der Orange Road war kaum ein Flüstern von menschlichen Leben zu sehen, und seine Bewohner schliefen noch immer vor den Eskapaden der vergangenen Nacht.

Von ihrem Neon-Make-up befreit, lockte das scheußlich schmucklose Gesicht von Ceres auf ganz andere Weise. Abgekratzt, nackt und verputzt liefen die Flecken so tief, dass der üble Gestank bis zum Ende der Zeit in Tropfen und Tropfen herauszusickern schien.

Weder im bunten Überschwang der Karnevalsnächte noch bei klarem Tageslicht zeigte der typische Midas-Urlauber sein Gesicht in diesen schattigen Gassen. Der Ort schlängelte sich wie ein Labyrinth, das die Sinne verwirren sollte.

Nur diejenigen, die einen klaren Sinn hatten, wagten sich dorthin.

Riki ließ sein Jetbike die Seitenstraßen hinunterfahren, wo mitten am Tag noch Nacht herrschte. er parkte sein Rad, lehnte sich gegen die Wand und zündete sich eine Zigarette an. Normalerweise rauchte ich nicht so viel. Aber jetzt war es der einzige Weg, seine Nerven zu beruhigen.

Es war keine mündliche Fixierung, und er mochte den bitteren Geschmack auch nicht. Es war nur das nächstbeste zu einem schweren Beruhigungsmittel. Seine leicht erhobenen Augen flackerten unruhig hin und her und suchten in den Ecken. Seine Pupillen zogen sich gelegentlich zusammen, als ob sie auf einen ungeklärten Gedanken reagierten.

Auf der anderen Straßenseite gab es eine 24-Stunden-Drogerie. Von der besten legalen Scheiße bis zum Bodensatz - "Gier", "Geschwindigkeit", "Rallye" und "Engel hoch" – konnte sich jeder, der fliegen wollte, gönnen und dort kaufen. Da es sich um einen staatlichen Betrieb handelte, musste der Käufer keine Angst vor einem Produktschnitt mit Rattengift haben. Aber ob das Zeug mit seinem Stoffwechsel übereinstimmen würde oder nicht, war eine andere Frage.

Natürlich gab es Verkaufsstellen, die andere Waren unter dem Tisch verteilten. Aber es würde dich kosten.

Riki hatte ein anderes Ziel vor Augen. Er hatte nichts mit dieser heruntergekommenen Drogerie zu tun, sondern mit dem Mann, der unten wohnte. Der Mann, der Zugang zu dieser hochaktuellen Cyberwelt hatte.

Katze.

Sollte er diesen kurzen Spaziergang machen oder nicht?

Er hasste Dinge, die in der Luft lagen. Er hasste es, sein Endergebnis nicht zu kennen und zu wissen, was geschehen würde. Riki war nicht da, um irgendjemandem Ärger zu bereiten, einschließlich sich selbst. Er war definitiv nicht da, um seinen Hals zu riskieren.

Also, wie geht es weiter? Was war seine beste Option?

Seine Gedanken rasten in seinem Kopf herum. Je mehr er zögerte, desto zögerlicher wurde er. Vielleicht war das ein Rätsel ohne Lösung.

Oder vielleicht suchte er nicht wirklich nach einer Lösung. Oder vielleicht hatte er zu viel Angst, um mit der Wahrheit umzugehen. Die glühenden Zigarettenkippen, die ihm zu Füßen fielen, reflektierten die Gedanken in seinem Kopf. Er konnte seine Ferse nicht drehen und sie herausdrücken.

Heute war der fünfte Tag, an dem Guy nirgendwo sein Gesicht gezeigt hatte. Ein oder zwei Tage könnten abgebürstet werden. Aber nach einem dritten Tag machte er sich Sorgen. Und umso mehr, als klar wurde, dass Guy nicht an seinen Platz zurückgekehrt war.

Niemand wusste, wo Guy war oder wohin er gegangen war. Er verschwand wortlos. Es war überhaupt nicht wie Guy. Guy würde keine Arbeit ablegen und verschwinden.

Die Mitglieder der alten Bande hatten jedoch ihre eigenen beruhigenden Theorien über Guy.

"Guy ist gesund. Glaubst du nicht, dass er Spaß hat?"

"Er war schon immer so beliebt. Es wird keinen Mangel an Freiwilligen geben ..."

"Und nachdem er diese Jeeks-Punks verprügelt hat, möchte jeder sein Freund sein."

Die Mitglieder der alten Bande machten sich keine Sorgen um ihn wie Riki. Das bedeutete nicht, dass sie sich keine Sorgen um Guys Abwesenheit machten. Es entsprach mehr der unausgesprochenen Regel, nicht die Nase in Dinge zu stecken, die sie nichts angingen.

Die Paarung zwischen Guy und Riki brach Stück für Stück auseinander. Während Riki für diese drei Jahre vermisst wurde, war Guy mit niemandem zusammen, aber er hatte keinen Mangel an "Sexfreunden". Und nachdem Riki zurückgekehrt war, bemerkte die Bande unwillkürlich, dass sich etwas geändert hatte, während sie sich regelmäßig trafen.

Also hatte Riki wirklich keine Ahnung darüber, mit wem Guy es tat. So tief war die Kluft zwischen ihnen geworden. Riki verstand das. Er war nicht im Begriff, einen Terz über die Ernsthaftigkeit von Guys Verschwinden zu erwecken und dieses Ding überproportional in die Luft zu jagen. Aber das bedeutete nicht, dass er aufhören würde, sich Sorgen zu machen.

"Ich habe gehört, dass eine Tanagura-Elite angeboten hat, Guy zu seinem Haustier zu machen."

Riki hätte sich viel leichter ausruhen können, wenn er nicht immer wieder die gleichen Scheißgerüchte über Eliten gehört hätte, die aus Slum-Mischlingen Haustiere machten.

Es gibt keine verdammte Möglichkeit, dass Guy dafür ins Gefängnis kommt.

Obwohl es vielleicht doch gab. Vage Vorstellungen und Möglichkeiten sprudelten in seinem Hinterkopf und öffneten sich und ließen eiternde, stinkende Wunden zurück.

Wenn nicht Unbehagen, dann Angst. Die Angst, die nur Riki kannte und nicht erkennen konnte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war Guy gesehen worden, wie er mit Kirie zu tun hatte. Das allein genügte, um seinen Verdacht zu verdoppeln.

Und mehr als alles andere konnte der Schatten eines Mannes, der auf Kiries Rücken saß, nur die Haare in Rikis Nacken heben.

Guy hat immer durchdacht, immer zweimal gemessen, bevor er einmal geschnitten hat. Auf keinen Fall konnte Kirie ihn für irgendetwas verkaufen. Riki wusste das.

Mit Iason als Gegner war jedoch nicht abzusehen, wie die Würfel rollen würden, trotz aller Warnungen von Guy.

Iason wollte Guy.

Kirie blies nicht nur Rauch - wenn Iason es wirklich sagte - das würde alles ändern. Aber wofür war Kirie dabei? Riki konnte aus diesem letzten Gedanken weder Kopf noch Zahl machen.

Was auch immer Iason wollte, Iason bekam es. Das war das Wesen des Mannes. Egal was, er zog sich nie von seinem Ziel zurück.

Rikis Angst vor Iason war so stark, dass er die Angst nicht aus den Tiefen seines Geistes entfernen konnte. Guy könnte gegen seinen Willen mit Iason gelandet sein. Er konnte die Möglichkeit nicht hinter sich lassen.

Er wusste nicht, was Katze ihm sagen konnte, aber er wusste vielleicht etwas. Dieser Gedanke allein hatte Riki so weit gebracht. Aber jetzt, zum Teil dank dieser Unannehmlichkeit, fand er seine Füße im Schlamm stecken, als es darauf ankam.

Aber das war es nicht. Nicht wirklich. Katze war nach vier Jahren vor ihm aufgetaucht und hatte gesagt: „Denk dran, Riki. Nur weil Iason deinen Ring abgenommen hat, heißt das nicht, dass er mit dir fertig ist. Er war noch niemals so wohltätig. "

Seitdem Katze ihm diese ahnungsvollen Worte gesagt hatte, hatte Riki das Gefühl, er befände sich auf wackeligem Boden. Was ist passiert? Und aus welchem Grund? Warum sollte Katze jetzt auftauchen und diese bedrohliche Präsenz inmitten seiner langweiligen Existenz erschaffen? Katzes wahre Absichten waren immer nur unerreichbar.

Riki konnte mit der Abneigung leben, mit der Feindseligkeit, der Verachtung. Er konnte damit umgehen wenn man sie ihm in der Öffentlichkeit vorwarf. Aber Katze gab ihm nur vage Hinweise und dunkle Vorschläge.

Riki hatte sein mittelmäßiges Leben gut überstanden. Die lauwarmen, nichts tuenden Tage. Aber als sein Leben so plötzlich auf den Kopf gestellt war, wollte Riki Katze nur am Revers packen und schreien: Was zum Teufel tut mir das?

Zuerst war er davon ausgegangen, dass der Vorfall mit Jeeks gewisse unvermeidliche und erwartete Veränderungen mit sich gebracht hatte. Der Preis für die Wiederherstellung des Gleichgewichts in seinem Leben. Ein zweites Mal mit Katze ins Geschäft zurückzukehren, war nicht geplant gewesen. Und umso mehr, als er wusste, inwieweit Iason und Katze miteinander verbunden waren.

Diese Überzeugungen hätten in Stein gemeißelt werden müssen. Nur dass Katze mit seiner Verbindung zu Iason die einzige Person war, auf die er jetzt zurückgreifen konnte. Das war die unbestreitbare Realität. Gleichzeitig wollte er verzweifelt vermeiden, in irgendwelche Kaninchenlöcher zu treten, ohne zu wissen, was unten auf ihn wartete.

Riki hatte schon zu viele Gräber für sich selbst gegraben. "Vulgärer, unlehrbarer Müll" genannt zu werden von völlig Fremde ließ ihn inzwischen kalt.

Aber er wollte nicht der Dummkopf sein, der die gleichen dummen Fehler machte.

Also musste er aufpassen, dass er nicht unnötig seine Hand zeigte. Das sagte er sich, aber er konnte die nervöse Erregung in seinem Magen nicht beruhigen.

Katze muss es wissen. Das Verlangen steckte wie ein heißer Stich im Bauch. Er wollte nicht, dass die Informationen aus den Informationsnetzen entnommen wurden. Nicht die schattigen Gerüchte, die aus dem Nichts kamen und im Äther verschwanden.

Harte, unbestreitbare Tatsachen.

Sobald der Gedanke an Riki kam, erhob sich Robbys hochmütiges Gesicht in einem Winkel seiner Gedanken. Sogar in den Slums konnte ich die sichere Hand des Informationshändlers God's Grim Reaper gegen seinen schlechten Ruf abwägen und so einen Mann zögern lassen. Und das - zusammen mit dem Wissen, dass die Rechnung in einer Form kommen würde, die nicht seinem Geschmack entsprach - machte Riki vorsichtig, wieder in diese Richtung zu greifen.

Robby würde keinen fairen Preis im Austausch für korrekte Informationen ablehnen. Aber genau wie bei Jeeks hätte es nicht so geklappt, wenn er alles getan hätte, was er getan hatte.

Riki erlebte die Run-Ins während ihrer Zeit bei Guardian nicht nur einmal. Nein, wenn in ihrer Vergangenheit nur zwei Kinder aufeinander geschlagen hätten, hätten sie den Schiefer schon vor langer Zeit saubermachen können.

Der eine Faden, der sie zusammen band, konnte nicht unterbrochen werden. In gewisser Weise ganz anders als die Beziehung zwischen Riki und Guy teilten Riki und Robby Wurzeln, die viel tiefer gingen. Das, was niemals aus ihren gemeinsamen Erinnerungen entfernt werden konnte.

Wann immer diese Erinnerungen an Riki kamen, gingen ihm diese drei Jahre mit Iason durch den Kopf und ließen ihn die Zähne zusammenbeißen.

Iason Mink.

Die goldhaarige, blauäugige Blondine. Die Elite, die Tanagura regierte. Die unzerbrechlichen Ketten dieses Fluchs hielten ihn immer noch fest. Für seine Augen unsichtbare Fesseln.

Eine Hand klatschte plötzlich auf seine Schulter. Riki zuckte zusammen und wirbelte herum.

"Was machst du an einem Ort wie diesem? Hätte nicht gedacht, dass du heutzutage das Haus verlässt. ''

Es war Kirie.

Was zur Hölle macht Kirie hier? Das plötzliche Auftreten der Grundursache seiner Probleme ließ Riki die Stirn runzeln.

Kiries schlanke Gestalt war mit einem passgenauen rosafarbenen Sylvan-Pelzmantel bekleidet. Ringe schmückten seine Finger. Wie immer war Kirie von seiner abstoßenden, protzigen Seite. Wenn er so in den Slums aufgetaucht wäre, hätte man ihn in wenigen Minuten entblößt und in Bande vergewaltigt. In Midas jedoch passte Kirie unter die Menge der bunt überkleideten Touristen. Es war eher Riki, die leicht in dieselbe alte praktische Jacke und Jeans gekleidet war, die auffiel.

"Wirklich. Was ist los?"

"Nichts mit dir zu tun." Es reizte Riki die Frage beantworten zu müssen. Auf keinen Fall konnte Kirie seine Stimmung nicht lesen und doch stand er einfach nur da.

"Sie haben mein Interesse geweckt, das ist sicher. Sie müssen ein dringendes Geschäft haben, um hier rauszukommen."

"Verdammt", spuckte Riki aus. Er konnte sich gerade nicht mit Kirie auseinandersetzen.

Aber Kirie ging nicht; er blinzelte kaum. Stattdessen schlich er sich zu Riki auf eine viel zu vertraute Art und Weise und sagte mit einer höhnischen Stimme, die Riki völlig falsch rieb: "Also, was bedeutet es, dass wir uns hier so treffen? Wie wäre es, wenn wir in einem örtlichen Lokal etwas trinken? Mein Vergnügen. "

Genau das hasste Riki an Kirie. Die Lüge kam spitz über seine Lippen: "Ich bin nicht so tief gesunken, dass ich angefangen habe, Handzettel von Kindern zu nehmen."

In den Slums wurde ein Kind mit dreizehn Jahren volljährig. Mit fast achtzehn Jahren war Kirie kaum das. Im Moment war das Riki egal. Soweit es ihn betraf, hat Kirie sein eigenes Nest beschmutzt und war dann einfach weggegangen. Er wäre nie etwas anderes als eine Kleinigkeit.

Der Vorfall mit Jeeks hatte begonnen, als Kirie einen Kampf begann, den er nicht beenden konnte. Es wäre am besten gewesen, es einfach so zu belassen, aber Kirie ging mit einer Tränengasbombe nach dem Stützpunkt des Jeeks und ließ Riki und die anderen hinter sich.

In diesem Licht hatte Kirie keinen Grund, diesen arroganten Becher von ihm in Rikis Gesicht zu schieben. Die Schamlosigkeit des Kindes war unglaublich.

"Was ist mit der schlechten Einstellung?"

Kirie war noch ruhiger und gelassener als sonst. Er blies immer Rauch aus. Vielmehr fügte er der Wahrheit und den Gerüchten, die er aufgegriffen hatte, ein wenig mehr Farbe hinzu

Die Straße - die Dinge in seinem eigenen Tempo zu nehmen - war die Art und Weise, wie Kirie immer weitermachte. Außer, dass er Kirie seit einiger Zeit nicht mehr gesehen hatte, fand Riki, dass er energischer und selbstbewusster wirkte.

Furchtlos, gerade, nachsichtig oder schlau.

Darüber hinaus konnte Riki nicht umhin zu bemerken, dass er und Kirie nicht so unterschiedlich waren. Kirie war ein gutes Stück kleiner gewesen, als sie sich kennengelernt hatten. Jetzt waren sie gleich groß.

Und aus irgendeinem Grund ärgerte das Riki. Vielleicht war Kirie so voll von sich selbst wie jeder Makler oder Vermittler. Er saugte immer noch Abschaum und stank zum Himmel. Trotzdem trug er sich wie ein heiliger Engel.

Aus dem Schein allein. Kirie würde für jemandes grelles Jungenspielzeug gehalten. Kurz gesagt, er war eine Art neureicher Typ, den niemand eines Tages mit einem Messer im Rücken überraschen würde. Eine tänzelnde kleine Show. Aber es war nur ein Spiegelbild seines vermeintlichen sozialen Status. Nichts als Pfauenfedern.

Selbst wenn ein Mischling in der Welt aufsteigen wollte, würden ihm so schnell keine Chancen in den Schoß fallen. Das war gesunder Menschenverstand in den Slums. Aber für das aufmerksamkeitsstarke Bündel von Ego, das Kirie war, konnte er es nicht fühlen, wenn er es nicht zur Schau stellen konnte. Trotzdem hatte Riki keine Verpflichtung, sich um Kiries Eitelkeiten zu kümmern.

"Ich würde gerne etwas mit dir trinken. Nur eins. Nennen wir es ein Date, OK?"

Riki ignorierte ihn. Er ging an Kirie vorbei. Kirie versperrte ihm den Weg, drückte seinen Körper gegen seinen und flüsterte ihm ins Ohr. "Wie wäre es, wenn wir mit unseren Bieren ein oder zwei Worte über Guy verlieren?"

Rikis Augen weiteten sich. Die Ängste in seiner Brust bewegten sich wie ein Bienenstock.

"Das was du hören willst?" Fragte Kirie, kaum eine Haaresbreite, die sie trennte. Ein schlichtes Grinsen teilte seine Lippen.

Hurensohn!

Augapfel an Augapfel starrten sie sich durch die dicke Stille an. Es war fast so, als ob Kiries Arroganz allein Rikis wortlose Wut in Schach hielt. Kaum einen Finger rührend, konnte Riki Kirie leicht am Revers packen und ihm das Leben rauben. Aber wenn er Kirie jetzt verprügelte, würde er wahrscheinlich nichts Nützliches ausspucken.

Mit einem dünnen Lächeln auf den Lippen musterte Kirie Riki berechnend. War das ein Ja oder ein Nein?

Wann war Kirie so ein Dorn gewachsen? Riki biss die Zähne zusammen, wandte aber seinen Blick nicht ab. Im Moment war Kirie diejenige mit dem Ass im Ärmel. Es tat ihm weh, es zuzugeben, aber er spuckte die Zigarette aus und zermahlte sie mit der Spitze seines Stiefels, wobei die zerquetschte Zigarette das einzige war, was er seinen Zorn vorerst ausschalten konnte.

"Lass uns gehen."

Kirie nickte mit einem triumphalen Gesichtsausdruck. Riki hielt seine Zunge und würgte die Galle zurück. Er hatte keine andere Wahl, als Kirie zu folgen. Er fragte nicht, wohin sie gingen. Kirie ging lebhaft voran, ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen.

Kirie hatte versprochen, Riki einen Drink zu kaufen, aber sie gingen nicht in die Nähe einer Bar. Das Getränk spielte für Riki keine Rolle, weshalb er keine Einwände äußerte. Trotzdem fragte er sich, wohin sie gingen.

Kirie überquerte die Orange Road mit einem entspannten Schritt. Er war dort in seinem eigenen Gebiet. Bis zu dem Moment, als sie an seinem glänzenden Luftfahrzeug ankamen und keinen einzigen Makel an seinem silbernen Körper zeigten, schaute er nicht einmal über die Schulter, um zu sehen, ob Riki noch da war.

Baumel Guy vor ihm und Kirie wusste, dass Riki auf den glänzenden Köder schnappen würde. Er war sich dessen sicher.

"Steig ein", sagte er mit einem frechen Blick in den Augen.

Riki duckte sich und rutschte leicht in die Kiste. Er konnte nicht zurückkehren, nachdem er nun so weit gekommen war, selbst wenn er keine Ahnung hätte, was passieren würde. Vorläufig würde er jedoch sein Bestes tun, um Kiries geldgierige Gemeinheit und seinen unerträglichen Stolz zu ignorieren.

"Dies ist das neueste Stella-Modell. Maßgeschneidert. Einzigartig. Aber ich nehme an, dass das für einen Slum-Mischling nichts bedeutet."

Kirie zeigte stolz seinen riesigen Wissensschatz und berührte das Bedienfeld neben dem Lenkrad. Ohne das Rasseln von Rikis Jetbike stieg das Auto mühelos in die Höhe.

Sonderanfertigungen oder ein Rosteimer, das war Riki egal. Das einzige, woran er dachte, war Guys Wohlergehen. Also hielt er den Mund und ließ sich von Kirie bequatschen, ohne ihn zu unterbrechen. Auch wenn er so verärgert war, dass er seine Faust in Kiries Kehle stoßen und seine Lunge herausreißen wollte.

Wenn dieses Arschloch nach all dem keine hochmodernen Informationen liefert, werde ich sein Gesicht zerfetzen.

Das Luftfahrzeug schwebte aus Lhassa heraus und drehte sich um, flog träge durch den Himmel über Ceres und den Slums.

"Du siehst aus dieser Perspektive auf die Slums hinunter und verstehst wirklich, in was für einem pissigen kleinen Müllhaufen wir aufgewachsen sind."

Man muss nicht in einem Flugzeug herumfliegen, um das herauszufinden. Die Bewohner von Ceres wussten es in ihrem Blut. Es hatte nichts mit diesem bestimmten Ort oder dieser bestimmten Zeit zu tun. Egal in welcher Welt er lebte, eine Person ohne behördlichen Ausweis war niemand.

Ihre Existenz war aus den offiziellen Karten von Midas gestrichen worden. Sie existierten nur als "Slum-Mischlinge". Riki hatte versucht, aus diesen Slums zu kriechen und am Ende hatte er nur einen Arschtritt erhalten. Er war genau dort gelandet, wo er angefangen hat.

Aber nichts davon war ihm jetzt wichtig. Verglichen mit den drei Jahren, in denen sein Stolz zusammen mit allem anderen zu Staub wurde, waren die Slums wie der Himmel.

"Du bist wie ein geschlagener Hund zurückgekommen, und bist damit in deinem Inneren fertig geworden. Was für ein Unterschied, nicht wahr?"

Das Fischen in diesem Gestankloch und das Abschöpfen eines Prozentsatzes aus der Aufnahme haben Sie möglicherweise reich gemacht. Aber das macht dich nicht zu einem Gewinner, Arsch. Ein echter Gewinner ist -

Ein echter Gewinner war ein Typ wie Katze. Das Bild des schlauen Narbengesichtes stieg in seinem geistigen Auge auf. Riki biss sich auf die Lippe. Für die Aufrechterhaltung einer Siegesserie in den Slums musste ein Preis bezahlt werden. Im Moment hat Katze zweifellos seine Konten geordnet.

Aber mit wem? Mit Iason?

"So oder so, deine Ära ist zu Ende. Und so viele huldigen immer noch sinnlos deinem Geist."

Mit einem scharfen Seitenblick, sagte Riki. "Genug schon. Komm zum verdammten Punkt!'

Das Gefühl der Verärgerung war in seiner Stimme deutlich.

Aber das schwache Lächeln verschwand nicht von Kiries Wangen. "Ich wollte ein wenig von Mann zu Mann mit dir haben. Hier sind wir, die durch die Luft gleiten, hoch über allem. Es ist so gut wie jeder andere Zeitpunkt, um ein vertrauliches Gespräch zu führen, findest du nicht? "

"Ich habe keine Zeit, mit Ihnen eine Besichtigungstour zu machen."

"Ah, bist du so besorgt um Guy?"

Ein wissendes Lächeln modulierte den Ton von Kiries Stimme.

Hurensohn! Dachte Riki bei sich, gab aber kein Geräusch von sich. Werde hitzköpfig und zeige deine Gefühle und Kirie wird nur den Einsatz erhöhen. Das war zweifellos das, was er immerhin gewesen war.

"Nun, ich würde sagen, Ihre Sorgen sind an dieser Stelle spät."

"Wo ist er? Wo ist Guy?"

Kirie schmunzelte "Ich glaube, ich habe mich mit Tanagura Blondy eingemischt."

Nach der Sekunde, in der die Worte einsickerten, floss das Blut aus Rikis Gesicht. Auf keinen Fall, dachte er. Und dann natürlich. Die beiden Gefühle ließen in seinem Herzen nach. Seine Vision schwankte.

„Ich kann nicht sagen, dass ich nicht eifersüchtig bin. Das Haustier eines Blondies. Und alles dank einer sehr persönlichen Empfehlung, wie es scheint. Der Typ steigt wirklich ein in die Welt."

"Hat er gesagt, dass er das tut?" Der Schmerz war in dem gedämpften Ton von Rikis Stimme zu sehen.

Kiric seufzte dramatisch. "Welcher Idiot würde diesen Apfel nicht anbeißen?"

Riki konnte immer noch nicht glauben, was seine Ohren ihm sagten. Auf keinen Fall würde Guy so abheben, ohne es ihm zu sagen. Aber diese Möglichkeit, so unwahrscheinlich sie auch sein mag, war derjenigen weit vorzuziehen, über die er sich kaum Gedanken machen konnte. Aber das änderte nichts an dem pochenden Schmerz, der bis in den Kern seines Gehirns reichte.

"Egal was irgendjemand anderes sagt, wir denken alle, wir sind die Schönsten von allen. Würdest du nicht zustimmen?" Als die Worte aus Kiries Mund quollen, fühlte Riki, wie sich ein heißer Dorn in seinen pochenden Eingeweiden festsetzte.

Wir alle denken, wir sind die Schönsten von allen.

Genau die gleichen Worte, die Riki vor fünf Jahren in seinen Gedanken gehabt hatte. Er konnte es nicht ertragen, länger in den Slums zu leben und von innen nach außen zu verfaulen.

Sie haben nur zwei Hände, um die wichtigsten Dinge im Leben festzuhalten.

Und was er nicht festhalten konnte, musste gehen. Das sagte ihm Aire.

Lass niemals los, was dir am wichtigsten ist.

Mach keinen Fehler, Riki. Sobald du es loslässz, gibt es keine Möglichkeit mehr, es wieder zu halten.

Aire hatte recht. So richtig konnte er es schmecken. Er war derjenige gewesen, der die Realität zu leicht genommen hatte, als wäre er Meister des Universums. Es war zu spät, um es jetzt zu bereuen.

Er war stolz darauf, wer er war. Die Chance, das Leben nach seinen Wünschen zu leben. Und Guy, seine bessere Hälfte, ist unmöglich zu ersetzen. Das waren drei Dinge, die er in seinem Leben wollte, und er hatte sogar die Verbindung zu Bison unterbrochen, damit er sie behalten konnte. Aire hatte nur zwei gesagt, aber Riki sagte sich, dass er, was er nicht in seinen beiden Händen halten konnte, in seinem Mund tragen würde.

Er hatte geglaubt, dass es möglich war. Steige hoch genug auf dem Schwarzmarkt auf und eines Tages würde er alles wahr werden lassen. Er hatte keine Zeit vergeudet. Verachtet als Slum-Müll, der angesichts der Lächerlichkeit und der nackten Feindseligkeit niemals etwas bedeuten würde, hatte er Ergebnisse mit Kopfzerbrechen und Hektik erzielt und seine Kritiker zum Schweigen gebracht.

Es war keine leichte Aufgabe, jeden niedergelegten Marker in die Hand zu nehmen und jede Herausforderung direkt anzunehmen. Aber kein Funke landete auf ihm, den er nicht sofort löschte. Das Überleben in dieser Meritokratie erforderte mehr als einen guten Kopf auf seinen Schultern. Wenn er kein Glück haben wollte, musste seine Stärke mehr als nur eine Show sein.

Obwohl die Gewalt und Brutalität nicht der der Slums entsprach, wurde die rohe Stärke der Stuten und Hengste auf dem Schwarzmarkt auf die Probe gestellt. Es wurde also kein Viertel gegeben oder genommen.

Es war nicht der Starke, der gewann - es waren die Gewinner, die stark waren. Diese grundlegende Wahrheit hat sowohl in den Slums als auch auf dem Markt funktioniert. Lediglich der Mehrwert des Aufwands war unterschiedlich.

Die Straße, die Riki gewählt zu haben glaubte, war jedoch mit Treibsand gepflastert. Er raste in einem Traum über eine Oberfläche, die Iason abgelegt hatte. Dies war eine Einbahnstraße. Keine Wenden erlaubt. Die Verantwortlichen konnten die Verkehrsregeln jederzeit umschreiben.

Das menschliche Schicksal lag unter ihren Daumen.

Riki hatte es nie geglaubt. Und doch konnte die Realität der menschlichen Gleichung nicht geleugnet werden. Riki konnte sein großes Glück, Guy in Guardian zu treffen, nie vergessen. Nennen wir es Zufall, aber für Riki war dieses Zusammentreffen ein absolut notwendiger Faktor in der Gleichung seines Lebens.

Denn dieses Treffen gab ihm einen Grund zu leben.

Es ist in Ordnung. Du bist nicht alleine auf dieser Welt. Ich bin hier mit dir.

Das hatte Guy ihm gesagt und seine Arme um ihn gewickelt, als er alleine schlief und sein Körper bis ins Mark gefroren war. Die Wärme von Guys Körper rettete ihn. Riki klammerte sich an ihn und wollte ihn niemals gehen lassen. Der Rest der Welt könnte verschwinden, solange er Guy neben sich hatte.

Sie haben sich also sofort zusammengetan, als sie im Alter von dreizehn Jahren als Erwachsene deklariert und aus dem Guardian entlassen wurden. Niemand sonst durfte Guy von ihm stehlen.

Das hätte reichen sollen. Es entstanden aber auch andere Wünsche.

Riki konnte den Gedanken nicht länger ertragen, sein Leben in den verfallenen Slums wegzuwerfen. Also warf er seine Jahre mit Guy weg. In den Graben. Alles davon.

Wie würde er das zufällige Treffen mit Iason sonst nennen? Nennen Sie es Schicksal? Oder Glück oder Vorherbestimmung oder etwas ganz anderes. Vielleicht ist es nur ein Glied in der Kette der Realität.

Manchmal fühlte es sich wie ein unvermeidliches Schicksal für Riki an. Und jetzt ließ der Gedanke ihn schwer schlucken; Ein nasser Schock leckte seinen Rücken. Als er an diese drei Jahre mit Iason zurückdachte. Seine Muskeln zuckten und der Hals zitterte.

Er wollte nie, dass jemand diesen Teil seiner Vergangenheit von ihm kannte.

Er hielt an etwas fest, das er nie wieder loslassen wollte. Egal was, etwas, von dem er sich niemals trennen konnte: die Essenz dessen, was seine Existenz ausmachte.

Kirie nannte ihn also einen geschlagenen Hund, was ihn nicht störte. Die außergewöhnliche Hartnäckigkeit, die Kirie zeigte, um zu den Gewinnern zu zählen, gehörte nicht mehr zu Rikis Wertesystem.

Aber um diesen unverletzlichen Teil von ihm zu bewahren, hatte er Guy nicht die komplette Wahrheit hinter diesem Geschäft mit Haustieren mitgeteilt. Wenn er es getan hätte, hätte Guy zwischen den Zeilen gelesen und angefangen, Dinge zu bemerken.

Wie das, was Riki für all diese Freuden gegeben hatte.

Ein wahres Sexbuffet, frei von Moral und Tabus. Obwohl sie sich das alle in den Slums vorgestellt hatten, war der widerwärtige Gedanke daran, zu artikulieren, wie tief der menschliche Körper auf das endlose und hemmungslose Vorspiel konditioniert werden konnte - so dass jeder Stolz und jede Vernunft verrotteten.

Dieses Gefühl, als seine Brustwarzen verschlungen wurden, bis sie wie Nägel standen - von einer feurigen Leidenschaft besessen zu sein -

Das unerträgliche Pochen, das an seiner brennenden Leiste knirschte -

Die Verbrühung und die obszöne Begeisterung vermischten sich mit Schmerzen, die auftraten, als der Ring schmerzhaft in die kompromittierendsten Organe eines Mannes bohrte -

Und mehr als alles andere drang die Ekstase, wie Iason seinen Willen tief in ihn ein und zerbrach fast seinen Körper in Stücke.

Egal wie verabscheuungswürdig und unerwünscht und widerstandsfähig - und selbst wenn ein Arm hinter dem Rücken gedreht wurde - es war ein unbestreitbares, umwerfendes Vergnügen.

Sex mit Guy ließ ihn nur mit einem Gefühl der Befriedigung zurück. Zufrieden sein und zufrieden sein. Heilen und geheilt werden. Einer streckte die Hand aus und wurde vom anderen nicht abgelehnt.

Aber Sex mit Iason war völlig anders.

Als sich die Lüge widersetzt hatte, hatte Oason ihm das Vergnügen genommen. Er musste keuchen, bis jeder Atemzug an seiner Kehle riss. Stieß ihn immer wieder zum Höhepunkt.

Geschraubt und angegriffen und erniedrigt, drückte ihn bis zum letzten Tropfen der Begierde aus. Ihn mit Leib und Seele wegtragen.

Und durch all das wusste er dennoch, das die noch größere Qual, dass die Freuden, die seinen Körper quälten und entzündeten, nicht geleugnet werden konnten. Der Gedanke schoss durch seinen Kopf: Erlebte Guy jetzt diese tägliche berauschende Schande?

Als er sich an all das erinnerte, kribbelte ein pochender Schmerz in seinen Lenden und schockierte Riki wieder in seinen Sinnen.

Hatte er schon jetzt Hunger danach?

Riki war nicht in der Lage, sich von der wachsenden Unannehmlichkeit zu befreien, die in ihm waberte, und biss sich auf seine Lippe. Aber als würde er von einem noch schwelenden Bewusstsein erregt, pochten die prickelnden Empfindungen immer noch durch ihn hindurch.

Kirie sah ihn über die Schulter an. Nein, er starrte ihn an. Blinzelte nicht. Nahm nur sein Profil auf.

Wo ist Guy gerade?

Aber Kirie würde es nicht wissen.

Lebt Guy wirklich so gut wie sein Haustier und genießt er alle Reichtümer, die Iason zu bieten hat?

Kirie würde es nicht herausfinden können. Und er würde auch keine Ahnung von Iasons wahren Motiven haben.

So spät im Spiel war Unwissenheit Kiries Glückseligkeit. Die unerschütterliche Wahrheit war, dass er getan hatte, was ihm gesagt wurde, Guy gefangen genommen und ihn an Iason verkauft hatte. Das war alles. Für ihn war es wichtig, in Kontakt zu bleiben mit einem Tanagura-Blondy. Die im Austausch erhaltenen Silberstücke waren eine zusätzliche Belohnung.

Kirie benutzte alles, was er zur Hand hatte, und warf alles weg, was nicht zu seinen Zwecken passte. Dank dieses Ethos lief das Geschäft gut. Er dachte, er hätte alles zu sich kommen. Niemand konnte ihn mehr als Slum-Müll bezeichnen.

Kirie konnte das Lächeln auf seinen Lippen nicht zurückhalten. Sie alle hielten ihn zurück, während er Essensreste und Essensreste sammelte. Sie alle suchten den trägen Trost des Schwarmgeistes, während sie ihm im Weg standen. Er war keiner, der den ganzen Tag auf seine Füße starrte. Der einzige Ort, den er suchte, war oben.

Er hatte keine Zeit, sich umzusehen nach seiner Vergangenheit.

Das war das Leben, von dem er wusste, dass er leben sollte. Aber warum hatte Riki ihn dann immer noch im Griff? Warum dieser ständige Splitter unter dem Fingernagel?

Guy wurde das Haustier eines Blondies.

Es bedurfte dieser Aussage, um die kalte Maske von Rikis Gesicht zu entfernen. Welche Seite von sich selbst würde er der Welt zeigen, wenn Kirie ihm die Wahrheit sagte? Die ungeduldigen Möglichkeiten brannten und pochten in seinem Magen und hoben seinen Rücken, um seine rohen Wünsche zu erstechen.

Er wollte mehr. Mehr von dem echten Riki wurde ins Tageslicht gerissen.

Der Impuls konnte nicht abgelehnt werden. Kirie schaltete die Navigation auf Autopilot und lehnte sich träge in seiner Karre zurück. Wie von Rikis gerunzelter Miene und gezogenen Lippen fasziniert, brachte Kirie seine Lippen nahe an Rikis Wange und flüsterte ihm ins Ohr.

"Was ist, wenn ich Guy verkauft habe? Was würdest du dann tun?"

"Was sagst du?" Fragte Riki düster, nachdem er einen Moment verstreichen ließ.

"Zehntausend. Das war Guy wert. Genau das, was Sie von einem Blondy erwarten würden. Sie sparen nicht an so etwas. Ehrlich gesagt ist es mir ein Rätsel, soviel für Guy zu bezahlen. Ich weiß es einfach nicht Was ist in den Köpfen dieser Eliten los? "

Wenn Riki sich erlaubt hätte, wütend zu werden, wäre das wie ein Blitz, der von einem Sturm gelockert wurde, oder wie ein loderndes Feuer eines Vulkans.

Kirie spürte Gänsehaut auf seiner Haut.

Aber es war nicht von der Heftigkeit von Rikis Gefühlen. Weit davon entfernt. Dies war Rikis wahre Natur, und es ließ ein Zittern wie ein heißes Pulsieren seine Schenkel hinunter und seine Haut kribbeln. Sein Herz raste. Schickte Schauer der Aufregung seinen Rücken hinunter. Wütend, dass er den legendären Bison-Kopf endlich wieder entlarvt hat?

Nein, nicht nur der Chef von Bison.

Kirie erinnerte sich plötzlich an die Nacht, als Riki kaum einen Schweiß ausbrach, als diese Jeeks-Punks zusammenbrachen. Was Kirie als stiller Zuschauer durch die Dunkelheit erblickt hatte, das war auch das wahre Riki gewesen.

Die pechschwarzen Haare und Augen. Sein Körper, der in dunklen Farben gekleidet ist, die man in den Slums nur selten findet, und was Gerüchte auslöst, dass tief in seiner DNA reinblütige Wurzeln stecken.

Riki sah nicht aus wie jeder andere. Und die Schatten, die von seiner Existenz geworfen wurden, waren auch nicht gewöhnlich.

Deshalb, hatte Kirie gehört, wurde Riki Riki the Dark genannt.

Der normale Riki behandelte alle außer Guy mit kalter Gleichgültigkeit. Aber als die Metamorphose einsetzte, leuchtete eine unverhüllte Wildheit in seinen Augen. Er war der zerstörende Engel. Ein schwarzflügeliges Biest aus Mythen und Legenden, das den Tod prophezeite und die Seelen der Menschen aß.

Alle, die ihn ansahen, waren gebannt. Ein Blick, und erwachsene Männer pochten zwischen den Beinen, gepackt von lasziven Begierden, die sie noch nie zuvor erlebt hatten. Sie quollen auf und zogen sie unaufhaltsam auf sich zu. Sie brannten bis zum Schmerz, das Blut kochte in ihren Adern und riss ihr Inneres auseinander. Ihre Gehirne prickelten und wurden taub. Rasender Puls pochten in ihren Kehlen. Jeder, der Riki begegnete, würde sich zu seinem Angebot erheben und verrückt werden.

„Was würde eine Tanagura-Elite mit einem Slum-Mischling wie Guy wollen? Nun, das kann ich kaum sagen. Wichtig ist, dass die Kanäle zwischen mir und dem Blonden offen sind. Glaubst du, ich könnte das verpassen? Auf keinen Fall."

Als Kirie weiter und weiter plauderte, wurde ihm bewusst, dass er Riki, entzündet durch die erregten Empfindungen in seinen Untergebieten, weit mehr provozierte als nötig. Geh voran und hasse mich, was du willst, dachte er. Nur wenn er die Wahrheit in sein Gesicht schob, würden Rikis Augen und sein Herz sein und nur seines sein. Kirie konnte sich einfach nicht von den Freuden dieser masochistischen Fantasie trennen.

"Man weiß es nie", sagte Kirie lässig.

"Sogar Guy hätte auf die Chance gewartet. Und jemand war da, um ihm einen Stoß zu geben, wenn es darauf ankam."

Eine Sekunde später ein heftiges, nasses Knirschen.

Rikis eiserne Faust schlug gegen Kiries Kopf. Kirie sah Sterne. Seine Sicht verschwamm. Eine dumpfe Lethargie betäubte sein Gehirn. Und doch konnte er nicht aufhören den Mund zu halten.

"Und - wenn Guy - nicht – dein Partner wäre – würdest du – dich nicht dafür interessieren -" Er wischte langsam das Blut von seinem Mund mit dem Handrücken. "Richtig?" Er funkelte Riki an. "Er ist wirklich so ein heißes Zeug? Du und er, die Partner sind, sind eine uralte Geschichte. Stimmt das? Ihr zwei kommt sogar noch zur ersten Base? Was gibt dir das Glück, so sauer zu sein, dass er ein Spielzeug des Blondies wird?"

Riki machte einen Moment Pause. All fehlgeleitete Wut von Kirie brachte ihn zurück zu Guardian und dem Geschäft mit Robby -

"Ich habe nichts getan, was mir leid tun würde", spuckte Kirie aus und zog die Augenbrauen hoch. "Wir faulen alle hier. Wenn ich mein eigenes Fleisch und Blut verkaufen müsste, um hier rauszukriechen, dann würde ich es tun! Und gib mir nicht den Mist, dein Leben in der Gosse zu leben denn das ist nichts für mich! "

Der Egoismus, so spitz, traf ihn bis auf den Knochen. Emotionen aus Verzweiflung geboren. Riki kannte die Quelle, aus der Kiries Charakter hervorging, und deshalb hasste er ihn.

Das Leben kann nicht schlimmer werden als jetzt. Ich habe also nichts mehr zu verlieren.

Kirie erinnerte ihn so sehr an seine jüngere, naive Vergangenheit, die er nicht ertragen konnte, irgendwo in seiner Nähe zu sein.

"Sie alle tun so, als wären Sie jetzt so hoch und mächtig, aber es gab eine Zeit, in der Sie genau dasselbe getan hätten."

Rikis dunkle Augen leuchteten, als sie sich auf Kirie konzentrierten. Aus Angst, dass bald ein weiterer Schlag landen würde, zuckte Kirie instinktiv zurück. Aber nur Rikis Mund bewegte sich.

"Lande das Ding", sagte er mit kalter Stimme. Und als Kirie ihn anstarrte, als wäre er festgefroren, fügte er hinzu: "Wenn du nicht willst, dass dein maßgefertigter Schlitten zu Schrott wird, bring ihn nach unten."

Drohung hallte durch seine Worte. Dies war keine einfache Bedrohung. Aber eine die von Tod erfüllt war.

Kirie lehnte sich steif auf dem Sitz zurück und blickte nach vorne. "Nicht hier. Orange Road."

Seine Hände ruhten unbeholfen am Lenkrad, als er auf das Gaspedal trat. Als er zurück in der Orange Road ankam, brach er langsam nach links ab und wurde langsamer. Das Flugzeug rutschte den Anflugweg hinunter und fand Halt auf dem Boden.

Die Tür öffnete sich mit einem leisen Summen. Kalte Luft stach in die Haut, bevor sie die Kabine füllte. Riki sprang ohne einen Blick zurück.

"Du willst mir nie wieder dein Gesicht zeigen, Kirie. Nicht, wenn du alle deine Glieder behalten willst."

Besser eine Prügelei als für den Rest meines Lebens ignoriert zu werden! Kirie wollte ihn anschreien, aber er biss nur die Zähne zusammen und würgte die Worte.

Nachdem er Kirie zurückgelassen hatte, ging Riki direkt zum Hintereingang der Drogerie. Er würde ein Gespräch mit Katze führen.

Scheisse! Scheisse! Scheisse! Aber er konnte sein tosendes Temperament und sein rasendes Herz nicht kontrollieren. Dieser Hurensohn Kirie! Das nächste Mal, wenn ich diesen verdammten kleinen Bastard sehe, werde ich ihn töten!

Und doch war etwas Langweiliges und Taubes in seinem Gehirn. Wie ist es jemals dazu gekommen?

Selbst mit jedem langen Schritt konnte er das Zittern in seinen Beinen nicht stoppen.

War ich es? Mein Fehler?

Er hatte den Personalausweis verloren, den Katze ihm gegeben hatte. Also versuchte er, seine linke Hand gegen den horizontalen Schlitz in der Sicherheitsverkleidung zu drücken. Wenn sein Handabdruck noch im System wäre, würden sich die Aufzugstüren öffnen.

Schon dieser kurze Moment, in dem er auf den Computer wartete, verschlimmerte sein Temperament. Einen Moment später wechselte das Licht von rot nach grün. Er atmete erleichtert auf. Der persönliche Authentifizierungscode wurde nicht gelöscht. Oder vielmehr, vielleicht war dies die stets wachsame Katze in Aktion. Er hatte vorausgesagt, dass Riki diesen Schritt machen würde und seine Aufzeichnungen aktualisiert. In seiner momentanen Verfassung wäre es vielleicht besser gewesen, sich an der Tür abzuwenden.

"Scheisse."

Der antike elektrische Aufzug rasselte und zitterte genauso wie vor vier Jahren. Was sich geändert hatte, war Riki und die Situation, in der er sich jetzt befand.

Katze war von Rikis plötzlichem Auftauchen nicht überrascht. Das Sicherheitssystem hatte zweifellos seine Ankunft , sobald es seinen Handflächenabdruck bestätigte. Katze's Büro präsentierte das gleiche karge Tableau wie immer. Das gleiche Dekor. Das gleiche Sofa gab es für ankommende Gäste. Der saubere und ordentliche Schreibtisch, der mit einer zwanghaften Atmosphäre stank.

Das einzige, was jetzt anders war, war, dass Riki nicht geduldig auf dem Sofa wartete, bis Katze die Arbeit des Tages beendet hatte. Es gab keinen herzlichen Empfang, der auf ihn wartete, und auch seine Anwesenheit war nicht erwünscht. Wenn Katze ihn unangefochten hereinlassen würde, würde er nicht ignoriert werden.

"Willst du mich nicht wenigstens fragen, was ich vorhabe?" Fragte Riki und steckte die Hände in die Taschen.

Katze sah ihn an. Er hat es nicht gesagt. "Warte" oder "Verschwinde."

"Oder hast du mich die ganze Zeit erwartet?" drängte Riki. Die Stille als Bestätigung nehmend, fuhr er fort. "Wenn ja, dann spuck es aus. Was will Iason mit Guy? Und warum soll ich Kirie benutzen, um die Arbeit zu erledigen?"

Er brachte die Sache auf den Punkt. Es war nicht so, dass er nicht warten konnte. Vielmehr konnte er seine Gedanken nicht sammeln, bis er die Worte aus seinem Mund hörte.

Katze machte eine Pause in seiner Arbeit. Oder hatte keine Geduld mehr. Er lehnte sich in seinem Chefsessel zurück und hob langsam die Augen. "Warum fragst du ihn nicht persönlich?" Sein cooles Auftreten war Welten abgesehen von der Einstellung während seines Besuchs in Rikis Wohnung. Diese Katze war der unerschütterliche und berechnende Schwarzmarktmakler. "Ich richte es für dich ein, wenn du willst."

Es war eine Antwort, auf die Riki noch nicht vorbereitet war. Sein Gesichtsausdruck wurde härter, ebenso wie seine Gedanken. Ich war dorthin gegangen, um die Wahrheit herauszufinden. Und Katze hatte ihm einen Kurvenball geworfen, der seine Gedanken zerstreute.

Riki spuckte mit dem ganzen Gift in seiner Brust aus.

Katze fixierte Riki mit seinem Blick. Nicht einmal eine Augenbraue zuckte. "Ich ziehe an deiner Kette?"

"Ich bin hergekommen, um mit dir von Mann zu Mann zu reden. Und du willst dumme Witze machen?"

Eine kleine Stille belastete die leere Luft. In diesem Moment begriff Riki, dass auffallend unterschiedliche Motive am Werk waren. Die Linie zwischen ihnen war hell und klar. Ob er sich behaupten oder vorwärts wagen wollte - die Entscheidung fiel nicht auf Katze. Es lag alles an Riki.

Er starrte Katze an. "Wie arrangiere ich ein Treffen mit Iason?"

Und doch hatte dieses scharfe Aneinandergeraten sein kochendes Fieber etwas gedämpft. Riki brauchte einen Hinweis. Kirie hatte die Ware selbst verschüttet. Alles, was Riki von Katze wollte, war das, was er noch nicht wusste: Iasons wahre Absichten.

"Muss ich auf meine Hände und Knie fallen und um Guy betteln?" Fragte Riki, aber er wusste besser als jeder andere, dass Iason niemals so leicht nachgeben würde. "Er würde nicht einmal aufstehen, um mich abzuwischen." Wirklich, er hätte das Glück, nur das zu bekommen. Es war unwahrscheinlich, dass jemand, der Iason von Angesicht zu Angesicht begegnete, mit einer solchen zivilen Note enden würde.

"Denkst du, du kannst ein paar Fäden ziehen und ihn einfach so schnappen?" Riki bellte die Frage in verspottendem Ton. "Er hat bessere Dinge mit seiner Zeit zu tun, als sie für ein verbrauchtes Haustier zu verschwenden."

Ich muss ihn treffen, er war kurz davor zu sagen, aber er biss sich fest auf die Lippe.

Katze zündete sich eine Zigarette an und fütterte seine Lieblingsgewohnheit. Ich wusste ganz genau, dass Riki die Drogerie ausspioniert hatte, lange bevor er im Laden aufgetaucht war. Dafür waren Überwachungskameras da.

Die Kameras bedeckten die Umgebung des Ladens aus jedem Blickwinkel und spähten in jede Ecke. Und auf einem von ihnen erschien Riki.

Also ist er endlich aufgetaucht, dachte Katze. Dann schaute er noch einmal und da war Kirie. Die beiden sind irgendwo abgehauen. Katze sah zu, wie sich die Szene abspielte, als Kirie eintrat und Riki wegschnappte. Aber nicht lange danach kam Riki zurück und stürmte herein. Ein Blick auf sein Gesicht und Katze hatten keine Probleme, sich die Umstände vorzustellen, unter denen Guy verschwunden war.

Riki schenkte Kirie überhaupt keinen Respekt. Aber Kirie, der in Rikis Vergangenheit herumfummelte, war Katze immer noch auf dem Herzen. So wie Kirie an Riki klebte wie ein verlorener Welpe.

Obwohl Kirie immer noch versuchte, Riki nachzuahmen, konnte er es trotz seines eigenen starken Magnetismus nie. Als iason darüber informiert wurde, tauchten nur die Mundwinkel auf. Keine Frage, warum Iason sich entschied, Kirie für diesen speziellen Job zu nutzen.

Katze wusste, dass Iason darauf wartete, dass Riki den ersten Schritt machte. Damit Riki Guy Bescheid gibt.

"Du weißt, wozu Iason fähig ist." sagte Katze. "Er würde kein Vergnügen haben, dich in seinen Hort zu ziehen und zu quälen. Aber deinen alten Partner vor dir baumeln zu lassen und deine Reaktionen zu untersuchen - das ist so gut wie Abendessen und eine Show für ihn. "

Der Geschmacklosigkeit der Vorlieben eines Mannes mussten Grenzen gesetzt sein, da konnte sich Katze einig sein. Diejenigen, die nur die kaltblütige Katze kannten, hätten nicht geglaubt, dass ihre Ohren ihn so hören würden.

Es waren keine Sonntagnachmittag-Matineen. Entziehen Sie den Slum-Mischlingen das Spiel, darauf zu warten, dass ihre Brüder abstürzen und brennen, und sie würden niemals den Nervenkitzel des Glücksspiels schmecken. Der einzige Überschuss war die abscheuliche Burleske des letzten Aktes.

Aber Katze dachte nur so, weil er Haut im Spiel hatte.

Diesmal war es anders. Katze war von Anfang an, von dem ersten Domino Riki vor über fünf Jahren an, Iasons Komplize gewesen. Und selbst jetzt war er nicht im Begriff, den Vorhang herunterzuziehen und die Show zu beenden.

Und Iason hatte den Domino nur fallen lassen, weil er in dieser Nacht in einer wunderlichen Stimmung gewesen war. Katze wusste nicht, wie und wo Iason Riki zum ersten Mal gesehen hatte. Aber von Anfang an hatte er nicht ernsthaft gedacht, dass ein Tanagura Blondy das ganze Spiel manipuliert hatte, nur um sich selbst ein bisschen Slum-Müll zu ficken und ihn dann beiseite zu werfen.

Irgendwann hatte er sich verrechnet. Aber es war mehr als eine bloße Fehleinschätzung. Etwas, für das er überhaupt nicht verantwortlich war. Eine Wendung der Ereignisse, die alle aus dem Gleichgewicht bringt. Etwas, das sogar Iason aufhorchen lässt. An Rikis Fähigkeiten war nichts Halbherziges.

Aus dem gleichen Grund war wahrscheinlich auch Katze in Rikis Bann geraten. Es war eine Lüge, Riki wie sich selbst als Slum-Mischling zu bezeichnen. Obwohl Riki das Rennen behinderte und das Ergebnis als Unentschieden bezeichnete, war er die überlegene Rasse.

Riki konnte immer in der vorgegebenen Zeit das Feld räumen und der Falle entkommen, bevor die Stahlbacken ihn einsperrten. Er verfügte über unerschöpflichen Stolz, Ehrgeiz und Willen.

Er war kein wertloser Mischling, der, als alle Dummheit aus ihm herausgeschlagen wurde, ein leerer Sack war. Mit ein wenig Polieren wurde dieser vielversprechende Rohstein zu einem Juwel. Riki war so ein Erz. Und die Freude, die der Goldsucher kannte, hatte Katze selbst erlebt.

Sein Preis.

Er würde seine Hoffnungen für Riki nicht aufgeben. Als Iasons skurrile Stimmung vorüber war, plante Katze, Riki weiterhin als Lehrling einzusetzen. Er würde die glänzende Brillanz hervorbringen, die in ihm lag.

Aber diese Annahme war sein erster Fehler. Iason wollte diesen ungeschliffenen Diamanten nicht so leicht loslassen.

Solange Riki frei war, auf dem Schwarzmarkt zu schwimmen, hatten beide Verständnis. Doch dann beschloss Iason, Riki zu packen und ihn aus eigener Hand zu füttern.

Unglaublich. Der plötzliche Verlust von allem, worauf Katze gehofft hatte, traf ihn zutiefst. Ein Schmerz, als hätte er einen Teil seines Körpers vollständig verloren. Niemals in seinem Leben hatte er so etwas erlebt.

Danach ermahnte sich Katze, nie wieder einen anderen Menschen in sein Leben zu lassen. Er hätte nie gedacht, dass die Sünden der Vergangenheit in der Form eintreten würden, die jetzt vor ihm stand.

"Ob du ihn triffst oder nicht, liegt an dir. Lass uns auf die Gedankenspiele verzichten und auf die Jagd gehen. Der einzige Weg, dies zu erreichen, ist es, es zu tun und zu sehen, was als nächstes passiert."

Katze legte die Logik dar und stachelte Riki an. Riki war nicht dorthin gekommen, damit Katze ihn in die richtige Richtung weisen konnte. Er war dort, damit Katze die Tür öffnen und ihn durchschieben konnte. So konnte Katze seine Finger von seiner hart verdienten Freiheit ablenken.

So schmerzhaft es auch zu bemerken war, Katze hatte bereits sein Gewissen gesäubert. Guy war nichts weiter als ein Köder, der Kumpel im Wasser, der Riki ins Netz lockte. Andernfalls hätte Iason Kirie niemals eine so großzügige Prämie gezahlt.

Zehntausend Kario für einen Slum-Mischling. Ein sehr hohes Lösegeld. Die absurden Dimensionen des Deals ließen den Verstand schwanken. Dass Kirie so dreist eine solche Summe verlangt hatte, ließ Katze sprachlos.

Iason musste sich auch ein ironisches Lächeln erlaubt haben. Da er wusste, dass das Spiel weit über Farce hinausgegangen war, ließ er den Betrüger weitermachen und bezahlte den Pfeifer. Katze wusste nicht, was sie davon halten sollte. Wie Iason sein Taschengeld ausgab, lag jedoch nicht an ihm.

Guys einziger Wert für Iason war Rikis ehemaliger Partner. Also würde Iason keine Hand auf ihn legen.

Katze wusste, wo Guy festgehalten wurde. Er hatte diese Einrichtungen schon einmal benutzt - wo sie unter Quarantäne stehende Fracht bequem einschließen konnten, aber nicht in Fesseln. Aber er ließ diese Information nicht entgehen, da er wusste, dass Riki als Dankeschön den lebendigen Mist aus ihm schlagen würde.

Was meinte Guy mit Riki? Katze kannte das Loch. Nachdem Iason ihn angewiesen hatte, Riki zu benutzen, hatte Katze eine gründliche Untersuchung durchgeführt.

Zwei Seiten der selben Münze. So stark war die Verbindung zwischen ihnen. Also hatte er nichts zu Iason gesagt. Oder vielmehr, er hatte das Bedürfnis nicht verspürt. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Iason sich so an Riki festhielt. Zu diesen Tatsachen war er schließlich bestenfalls nach einer Voruntersuchung gekommen.

Iason hatte diese Beziehung zerstört, indem er Riki zu seinem Haustier gemacht hatte. Katze konnte nicht sagen, was in den drei Jahren, nachdem jeder seinen Flügelmann verloren hatte, daraus geworden war. Iason hatte ihm nichts über Rikis Leben als Haustier verraten. Und Katze hatte nicht das geringste Interesse an Guy gehabt.

Doch ohne dass er etwas sagte, hatte das unkonventionelle, unauffällige und geradezu seltsame Verhalten von Iason Katzes Ohren erreicht.

Das Haustiergesetz von Tanagura hat die Menschenrechte von Haustieren nicht anerkannt. Haustiere waren von Anfang bis Ende Eigentum der Elite. Ihre kleinen Liebesspielzeuge.

Also, warum sollte Iason Petgesetze verunglimpfen - und noch schlimmer, warum sollte er solche Risiken eingehen und so viele Schlupflöcher aufdecken, um Riki in die Slums zurückzubringen? Für Katze ergab das keinen Sinn.

Von Anfang an hatte Katze nie geglaubt, dass Riki frei und klar war, dass er seine Freiheit für immer gewonnen hatte. Weil Riki auf keinen Fall etwas anderes war als ein bloßes Haustier in Iasons Augen.

Katze war ein Gerät in Iasons Haushalt gewesen. Eos Furniture. Er wusste, wie mit Haustieren umgegangen wurde. Er wusste mehr, als er jemals vergessen konnte. Und besonders, wie Iason sein persönliches Eigentum behandelte. Er konnte dieses Wissen nicht aus seinem Kopf verbannen.

Katze hatte einfach nicht die Mittel, um die wahre Natur der Beziehung zwischen Riki und Iason zu erraten. Sobald Iason Riki zu seinem Haustier gemacht hatte war der Informationskanal zu Katze unterbrochen worden. Das Ganze fehlte für Präzedenzfälle. Ganz zu schweigen davon, dass es ähnlich und auffallend ungewöhnlich war, ein männliches Haustier drei Jahre lang im Teenageralter zu halten.

Während dieser Zeit paarte Iason ihn nicht, sondern behielt ihn für sich. Wenn es wahr ist, dann war es seltsamer, als jede Fiktion, die Katze sich vorstellen konnte. Wenn es wahr wäre, wenn Riki den legendären Eis-Mann wirklich so dramatisch verändert hätte - dann kannten Katzes Neid und Bewunderung für ihn keine Grenzen.

Und sein Herz ging ihm auf ganz neue Weise auf. Riki war derjenige, der seinen Meister einzigartig besessen hatte, so fern von der Welt auf jede andere Weise. Aus dem Schatten hatte Katze sicherlich versucht, diese Fähigkeiten zu testen, und war von den zufriedenstellenden Ergebnissen verblüfft.

Iason hatte Riki als Haustier angelegt und ihn an die Ferse gebracht. Und doch hatte das Haustier seinem Besitzer das Halsband angelegt. Wie ironisch.

Vorausgesetzt, Katze täuscht sich nicht. Auch Iason war sich dessen bewusst und versuchte deshalb umso schwerer, Riki zurück in die Fänge zu ziehen.

Aber wieso? Warum war er so auf Riki fixiert?

Katze konnte sich nicht vorstellen, was in Iasons Kopf vorging, und er war sich auch nicht sicher, ob er sich dazu bringen wollte, so zu denken. Wenn er auf ein Berg kletterte, nur um seine Neugier zu befriedigen, würde er am Ende einen hohen Preis zahlen, wenn dieser Berg gesprengt werden würde. Katze wusste, dass dies keine grundlose Angst war.

Er würde nicht unnötig den Hals rausstrecken, wenn er nicht müsste. Das war schon immer sein Fazit gewesen. Und blieb es auch. Es lag nahe, dass er keine Lust hatte, alle seine Karten auf den Tisch zu legen. Schließlich liebte sich Katze wie alle anderen in erster Linie. Er wusste, dass das bedeutete, für den Rest seines Lebens in dieser dunklen und düsteren Knechtschaft zu bleiben.

Iasons eigene Hand hatte diese Narbe auf seinem Gesicht hinterlassen. Jetzt konnte er die Erinnerung nicht aus seinem Kopf löschen. Das Ausbessern der tiefen Furche war ein einfacher medizinischer Eingriff, den Katze jedoch nie in Betracht gezogen hatte.

Er behielt die Narbe als Zeichen seiner Treue zu Iason, so wie der Name, den er über den Schwarzmarkt kannte - Katze das Narbengesicht - als Erinnerung an seine jugendliche Naivität und Unerfahrenheit diente.

Und doch, als Riki vor ihm stand, wurden diese Empfindungen, die vor langer Zeit aus ihm herausgeschnitten wurden, wieder lebendig, so dass sie nicht ignoriert werden konnten. Der Dorn in seiner Seite, den er vor langer Zeit hätte herausziehen sollen, durchbohrte immer noch sein Gesicht.

"Ich glaube, Iason hat keine Designs für Guy'", sagte Katze und sagte die Wahrheit, die jedem klar gewesen wäre. "Wenn er das getan hätte. Er wäre nicht so weit gegangen. Er muss andere Gründe gehabt haben, um Kirie so viel zu bezahlen."

Es war offensichtlich geworden, dass Iason das Wasser durchstreifte und nach Riki am Ende seiner Linie suchte.

Eine launische Passage würde in ein paar Wochen vorbei sein. Danach würde die Ware durch hintere Kanäle eingezäunt werden. Oder bei einer Schwarzmarktauktion. Derartiges. Die Unversehrtheit des Produkts, das von diesen Orten stammt, ist jedoch kaum garantiert. "

Rikis Gesicht wurde vor seinen Augen blasser. "Soll das eine Art Bedrohung sein?" Die Frage tauchte zackig und heiser auf.

"Bedrohung? Versteh das nicht falsch, Riki. Ich habe nichts zu gewinnen, wenn ich dir drohe. Du bist hier, um die Situation ehrlich einzuschätzen, oder?"

"Klingt eher so, als würdest du versuchen, einen Aufstand von mir zu bekommen. Was, wenn ich sage, dass ich Iason von Angesicht zu Angesicht begegnen möchte?"

"Dann würde ich zu Recht zu dem Schluss kommen, dass du diese Anfrage nur stellsz, weil du dir keinen anderen Weg vorstellen kannst, um Guy zurückzubekommen?"

Riki biss sich auf die Lippe, für einen Moment sprachlos. "Was hat Iason mit Guy vor?"

„Was ist mit Guy zu tun -? Das liegt wirklich nicht an Iason, oder? Der Ball ist in deinem Spielfeld, Riki. Wie war es für dich?

Katze sah ihn mit gerader und unerschütterlicher Stimme an. Aber Katze konnte das Ekelgefühl nicht unterdrücken, das in seinem Bauch aufstieg. Er benahm sich genau wie Kirie. Und obwohl sich sein Gewissen nicht zurückzog, konnte Katze immer noch nicht anders, als seine Zähne zu knirschen.

Riki antwortete nicht. Trotz des Hurrikans, der in seinem Herzen heulte, konnte er seine Lippen nicht aufreißen.

Wenn er lügen könnte, würde er Guy von Iason stehlen und ihn zurück in die Slums bringen. Es war mehr als nur ein Wunsch, es grenzte an einen Schrei der Notwendigkeit. Das war die Art von Instinkt, die Guys Existenz in ihm entzündete.

Tief im Inneren hielten die Ketten, die ihn an Iason banden, hartnäckig an.

Der schändliche Titel "Haustier". Der Fluch eines Spielzeugs. Die Obszönität seiner Knechtschaft und Sklaverei. Alle Logik und Vernunft werden vom Vergnügen verführt. Alle Selbstbeherrschung war erschüttert. Die eiternde Schande und Demütigung. Stolz verrottet an der Rebe.

Diese drei Jahre mit Iason, eingesperrt von den Ketten der Lust. Selbst nach drei Jahren zitterten die reichen, klammernden und giftigen fleischlichen Begierden und rührten seine Lenden, die sich wie eine drogeninduzierte Halluzination erhoben. Als ob er sich über ihn lustig machen würde, würden seine Erinnerungen nicht in der Vergangenheit vergraben bleiben.

Selbst nach seiner Rückkehr in die Slums konnte Riki mit niemandem schlafen. Er befürchtete, dass er sich, selbst vorübergehend, in etwas verwandeln würde, das nicht mehr er selbst war.

Und doch wünschte sich sein Körper diesen betäubenden Rausch. Das Blut brannte in seinen Adern und fraß ihn wie Säure, als er von einem Durst gefangen gehalten wurde, den er nicht löschen konnte. Der unkontrollierbare Hunger, der weder der Vernunft noch der Selbstbeherrschung nachgab, verfolgte seine Gedanken, wohin er auch ging.

Auf keinen Fall konnte er sich mit Iason treffen, während der Blonde diese seltsame, unerkennbare Kraft in seinem Herzen anführte. Als es um seine Sorge um Guy und die Angst ging, die seinen Bauch packte, gab es diese Grenze im Sand, die er nicht überqueren konnte.

Die unsteten Meere entgegengesetzter Emotionen schlugen in seinen Gedanken ein. Er biss angesichts des Dilemmas die Zähne zusammen und konnte keine anderen Wege erkennen, die ihm offenstanden.