Chapter 1

Die Slums. In Reichweite der riesigen Vergnügungsstadt Midas, aber nicht Teil davon. Eine Geisterstadt, eingebettet in die endlosen glückseligen Viertel, obwohl sie auf keiner offiziellen Karte verzeichnet ist. Von den guten Bürgern von Midas verachtet, verachtet und verspottet, wurde seine Existenz nur mit höhnischem Gelächter erwähnt.

Die Tanagura-Regierung, die das Planetensystem von Amoy regierte, stellte niemandem, der in den Slums wohnte, einen offiziellen Personalausweis aus. Das allein genügte, um sie den Schatten zu überlassen - der permanenten Entfremdung und Vernachlässigung.

Das war der Grund, warum sie im Gegensatz zu denen, die in Midas lebten, nicht durch das starre Klassensystem "Zein" eingeschränkt wurden.

Kein Slumbewohner feierte dieses Privileg. Die Freiheit der Slums unterschied sich nicht von der Freiheit eines Käfigvogels - es gab keinen Ort der Flucht und keinen Ort, an dem man der erstickenden Unterdrückung entkommen konnte.

Die ungebremste Brutalität der überbordenden Jugend brachte Schrecken und Verderben hervor, die letztendlich Lethargie und Mattigkeit hervorriefen. Die verzerrte, männliche Bevölkerungsgruppe der Kolonie, die nicht in der Lage war, ihre eigene Art zu reproduzieren, eiterte in diesem permanenten Zustand.

"Mischlinge", verunglimpften sie sich.

Aber ein Tag folgte unaufhaltsam dem nächsten. Die Mischlinge fragten nicht, warum sie dort waren oder warum sie überhaupt existierten. Der Regen fiel auf die Gerechten und die Ungerechten. Das Hohe und das Niedrige. Und so schluckten sie ohne Ausrede ihre Freude und ihren Zorn, ihre Trauer und ihr Vergnügen und nahmen die Dinge so an, wie sie standen....

Trotz ihres Enthusiasmus, auch wenn sie zögerten, schlich sich niemand an Riki heran. Zusammen mit Rikis Gesicht und Namen waren die Gerüchte über seinen Ruf und seine Kämpfe aus den Slums aufgetaucht.

Der einstige und zukünftige Anführer von Bison, der herumlungerte, als ob er auf jemanden warten würde - zu dieser Nachtzeit, an einem Ort dieser Art und allein - musste etwas bedeuten.

Das war genug, um mehr als die übliche Menge an Neugier und Besorgnis zu erregen. Aber das bedeutete nicht, dass keiner von ihnen mehr tun würde, als sich einem privaten, flüchtigen Blick hinzugeben.

Unter den Banden, die um ihr Territorium kämpften, summte Bisons Name. Sie hatten die Slums regiert, bis sie plötzlich das Feld verließen und sich trennten. Seitdem war Bison eine gespenstische Erscheinung, eine lebende Legende. Fünf Jahre waren vergangen, aber mit Bisons Ruf war noch immer zu rechnen.

Bison war ein schlafender Hund, von dem jeder wusste, dass er ihn in Ruhe lassen konnte. Der Vorfall mit Jeeks zementierte diese Wahrheit. Blitzschnell griff das wilde Geschwätz weit und breit in jeden Riss und jedes Loch.

Es war verdient, den Weg aller Prahlereien zu gehen, die in Bars hinter dem Rücken anderer Leute serviert wurden - mit einem Hohn und einem spitzen Finger. Da einige Minenfelder die allgemeinen Auswirkungen nicht genau kannten, sollten sie lieber in Ruhe gelassen werden.

Unverschämtheit und Unwissenheit - niemand wollte die dunstige Grenze zwischen den beiden als öffentlicher Dienst aufklären. Das Schicksal von Jeeks und den Hyper Kids war für alle eine Lehre - das war es, was den Emporkömmlingen passiert ist, die dumm genug waren, die ungeschriebenen Gesetze der Slums zu verwerfen.

Unter den sich endlos strittigen jungen Männern in den bedrückenden, erstickenden Slums identifizierte ihr Jargon drei Arten von Männern, die einer besonderen Lächerlichkeit würdig waren: Ein Tito war ein Schoßhund, der es nur gut konnte, sich an Fremde heranzumachen; ein Borg war ein Schrottplatzhund mit aller Rinde und keinem Biss; aKnox war ein Scrapper, der jeden und alles schlug, was zu nahe kam.

Aber ein Cocker - der besiegt mit dem Schwanz zwischen den Beinen in die Slums zurückkehrte - wurde besonders herausgegriffen.

Als geschlagener Hund bezeichnet zu werden, machte Riki kaum etwas aus. Aber der Vorfall mit Jeeks hatte dazu geführt, dass er seine Reißzähne entblößt hatte, und er hatte gezeigt, dass sie so messerscharf waren wie nie zuvor. Als der Beweis unerwartet offen herauskam, erlebte jeder plötzlich einen Sinneswandel. Nicht zum Besseren und nicht zum Schlechten.

Riki war es egal, was jemand von ihm erwartete. Aber an diesem Tag, im Regen, war er besorgt, dass die Dinge weit hinter dem Zeitplan liefen.

Noch zehn Minuten. Um der alten Zeiten willen. noch fünf Minuten.

Die Minuten vergingen langsam.

Er wird mich auflaufen lassen?

Riki wollte die Möglichkeit nicht akzeptieren und blieb, wo er war. Guy hatte vorgeschlagen, ihn dort zu treffen. "Schon eine Weile", sagte Guy, "lass uns bei Aden etwas trinken gehen."

Riki hatte zugestimmt.

Gefangen in Kiries Verschwörungen - nein, als Köder, um Riki wieder in Iasons Fänge zu locken -, war Guy zwei Wochen lang gefangen gewesen, bevor er freigelassen wurde. Seitdem waren die Dinge zwischen Riki und Guy steif und unnatürlich. Dinge, die nicht in Worte gefasst werden konnten. Aber es gab ein subtiles Gefühl der Trennung, das sie beide fühlen konnten. Es war eine Lücke, die man nicht überwinden konnte.

"Verbinde deine losen Enden so gut du kannst", hatte Iason Riki gesagt. "Wenn du nach Eos zurückkommst, möchte ich nicht, dass Schmutz aus den Slums an deinen Schuhen klebt. Mach die Tür zu, damit es keine Probleme in der Zukunft gibt."

Iason hatte vorausgesehen, dass die Kluft zwischen Riki und Guy immer größer wurde. Das Datum und die Uhrzeit von Rikis Rückkehr nach Eos waren nicht in Stein gemeißelt. Aber es gab keine Verzögerung des Unvermeidlichen, und Iason würde es nicht dulden, dass sich die Dinge sehr lange hinzogen.

Wieder einmal hatte Riki mitten in der Nacht, inmitten dieser intensiven Verstrickung, Iasons sexuelle Aufmerksamkeit erbeten. Wieder hatte er die Ketten eines Haustiers angezogen. Er musste sich mit dieser Tatsache auseinandersetzen. Obwohl ihm keine andere Wahl gelassen worden war, machten ihm dieser Hunger und Durst die hohen Kosten der Freiheit bewusst.

Doch so sehr er es auch verachtete, sich zu verabschieden, wollte er doch nicht mit dieser Unbeholfenheit aufhören, die immer noch zwischen ihm und Guy bestand. Eine einmal beiseite geworfene Sache konnte nicht wieder aufgenommen werden. In seinem Kopf wusste er, dass alles unvermeidlich und nicht verhandelbar war. Aber seine Gefühle verrieten seine Rationalität.

Oder vielmehr, gerade weil es eine Sache war, die er einmal beiseite geworfen hatte, wusste er, dass er nie wieder die Gelegenheit bekommen würde, diesen Fehler zu begehen. Wahrscheinlich war er deshalb in die Slums zurückgekehrt. Aber die krasse Realität direkt vor seinen Augen hatte nicht gezögert, ihn auseinander zu reißen.

Er hatte vorgehabt, seine Glieder zu dehnen und diese drei fehlenden Jahre wieder aufzufüllen. Doch schon nach einem Jahr hatte sich diese kostbare Freiheit in Staub verwandelt.

Warum? Wie war das passiert? War es die ganze Zeit in den Karten gewesen? Allein mit diesem Gedanken wurde die Galle in seinem Rachen immer bitterer. Er biss die Zähne zusammen. Ein bisschen spät, um jetzt darüber nachzudenken, dachte er spöttisch.

Guy kam nicht. Was war der Grund, länger zu warten? Er drückte seine Zigarette gegen die Wand und schnippte sie mit den Fingerspitzen weg, bevor er, undurchlässig für den durchnässenden Regen, davonstapfte. Die Regentropfen, die um seine Füße herum tanzten und spritzten, wurden schwerer. Es sah nicht so aus, als würde der Regen bald aufhören.