Kapitel 5

Die Midas-Polizeistation stand still und einsam im starken Regen. Die graue, nasse Fassage enthüllte nichts Außergewöhnliches und ließ es umso unprätentiöser und strenger erscheinen. In der Umgebung von Midas, wo der allgegenwärtige Schock des Neuen und des Knalligen beinahe bedrückend wurde, war das ein Gebäude, das sich von anderen abhob.

Als dieser Zusammenprall der Landschaften in Sicht kam, konnte Riki nicht anders, als angewidert die Nase zu rümppfen. Er runzelte wieder die Stirn. Er hätte nie gedacht, dass Darkmen in seine Wohnung eindringen, ihn in ein Luftauto zwingen und dorthin ziehen würden.

Riki vermutete, der einzige Grund, warum der Mann ihn aufforderte, sich umzuziehen, war, dass er den Anblick von Riki, der wie ein nasser Hund im Bademantel stand, nicht ertragen konnte.

Was in aller Welt war los?

In Rikis Kopf schlugen sich tausend Fragen. Er hatte nicht vorausgesehen, dass sich die Dinge so schnell verschlechtern würden. Er wollte Antworten, aber die Männer, die ihn zurückhielten, sahen nicht so aus, als wären sie in der Stimmung für ungezwungene Gespräche. Diese Typen behandelten Slum-Mischlinge als ansteckend und würden niemals jemanden wie Riki in die Augen schauen.

Es war also eine stille Reise.

Riki konnte es sich nicht bequem machen. Er war am Ende und konnte sich nicht entspannen. Aber die Atmosphäre im Auto war noch schlimmer. Kein Verbrechen begehen und doch plötzlich von den Polizisten abtransportiert werden. Sich vorzustellen, was auf ihn zukam, entfachte nur die Flammen seiner Angst.

Die Slum-Mischlinge kreuzten die luxuriösen Midas-Nächte, um Nervenkitzel und Profit zu erleben und ihre Aufmerksamkeit von der bedrückenden Klaustrophobie des Alltags in Ceres abzulenken. Es war ein Übergangsritus für die rücksichtslosen jungen Hengste geworden.

Alle Bewohner der Slums wussten genau, welches Schicksal ihnen widerfahren würde, wenn sie es vermasseln und sich in Midas verfangen würden. Schwarz und Blau geschlagen. Gliedmaßen gebrochen. Die Innereien nach außen gedreht.

Das Vigilante Corps in jedem Bereich war nicht nachsichtig. Finde einen Mischling, und sie erfinden einen Vorwand, der es rechtfertigt, ihn gründlich zu verprügeln - natürlich in einer dunklen Gasse, die für Passanten unzugänglich ist.

Unter den Touristen mischten sich die Mischlinge ohne ein PAM-Gerät. Aber das Vigilante Corps hatte sich eine Möglichkeit ausgedacht, sie herauszustellen, und die Mischlinge wurden mit zunehmender Regelmäßigkeit herausgepickt. Manchmal landete eine Leiche irgendwo in einem Graben, aber man konnte sich darauf verlassen, dass die Midas-Bullen sie als John Doe brandmarkten und den Vorfall unter den Teppich fegten.

Die Slum-Mischlinge hatten keine Bürgerrechte. Kein Grund, Gerechtigkeit oder Entschädigung zu suchen. So war das Leben.

Riki war nicht mehr in seinem Hoheitsgebiet. Er befand sich auf dem Stampfergelände der Darkmen. Diese Tatsache, die über seine Sinne huschte, genügte ihm, um seine Zähne zusammenzubeißen.

Das Luftfahrzeug schwebte über dem Meer aus grellem Neon und stürzte dann auf den Carport auf dem Dach direkt über dem Schwarzen Loch des Midas Police Centers. Mit einem leichten Schimmer landete das Luftfahrzeug. Gleichzeitig schlossen sich die Fensterläden des Daches. Als das Flugzeug zum Stillstand gekommen war, sagte ein Stoß auf Rikis Rücken, er solle aussteigen.

Der scheinbare Anführer der Gruppe - der Mann mit den kurzen silbernen Haaren - ging als Erster. Nach ihm folgten zwei Männer mit Riki im Schlepptau, einer an jeder Schulter. Dicht dahinter waren zwei weitere, die sie stützten. Riki war fest in einer festen Mauer von vier Männern eingeschlossen. Es war, als würde man in eine Kiste gestopft. Jeder Atemzug wurde hart und flach. Obwohl er nicht gefesselt war, war es nicht die Behandlung, die ein bloßer materieller Zeuge erwarten würde. Es war eher so, als ob es an verrückte Mörder ging.

Natürlich könnte ein Slum-Mischling alle Bürgerrechte der Welt geltend machen. Und von den Darkmen war zu erwarten, dass sie ihm keine gewährten.

Nachdem sie eine Weile gegangen waren, erreichten sie einen Aufzug. Riki zögerte ein wenig vor dem Fahrstuhl und wurde dafür in den Rücken gestoßen. Er stolperte vorwärts und prallte frontal gegen die Brust des silberhaarigen Mannes.

Wie erwartet hatte der eiserne Griff des Mannes keine Spur von Nachgeben. Der Typ bestand nur aus Muskeln und Knochen und sonst nichts, was auf ein tägliches Trainingsprogramm hindeutet. Oder ein Nebenprodukt dessen, was Gott ihm gab. In jedem Fall waren die Arme des Mannes noch größer als der Inbegriff der Android-Technik, die Iason war. Obwohl Riki nicht sicher sagen konnte, ob einer von ihnen künstliche Körper hatte oder nicht. Ehrlich gesagt, wenn die Männer, die ihn umgaben, Androiden wären, würde er es glauben.

Riki konnte keine Körperwärme erkennen, die von ihnen aufstieg. Sind Eisadern durch diese Glieder geflossen? Er warf den Unterarmen, die ihn hielten, einen langen Blick zu.

Ihr seid sogar Menschen? Aber er war nicht so dumm, das laut zu fragen.

Der Mann, gegen den er prallte, hob nur eine Augenbraue. Er sagte nichts. Stattdessen stand derjenige, der Riki stieß, aufmerksam da und sagte mit angespannter Stimme: "Tut mir leid."

Riki hätte sich auch nicht weniger darum kümmern können.

Der Aufzug stieg in einem Zug vom Dach in das zweite Untergeschoss ab. Die Türen öffneten sich geräuschlos. Zu diesem Zeitpunkt gingen zwei der Wachen. Riki war erleichtert. Den ganzen Weg hinunter hatte ihn die Klaustrophobie in den Wahnsinn getrieben.

Der Flur war so hell erleuchtet, dass er fast geblendet hätte. Sie gingen weiter den Korridor entlang, Riki zwischen den verbleibenden Männern eingeklemmt. Aber der Raum um ihn herum sich ein wenig öffnete, genug, um ihm ein wenig Luft zu geben, genug, um seine Stimmung zu heben, wenn auch nur leicht.

Er konnte nicht anders, als sich in seiner Umgebung umzusehen. Abgesehen von den Türen, die zu beiden Seiten des Flurs in die Wände eingelassen waren, sah er nichts Außergewöhnliches.

Denn er befand sich in den Eingeweiden dessen, was jeder Slum-Mischling für berüchtigt hielt: der Polizeistation.

Riki war gegen seinen Willen in das Schwarze Loch der Albträume eines jeden Slum-Mischlings gebracht worden. Niemand war dort herausgekommen intakt. Körper, Geist und Seele wurden durch die Mühle geschleudert, und was am anderen Ende herauskam, war nicht viel mehr als Kompost wert. Jeder, der dorthin gebracht wurde, würde für den Rest eine Objektstunde werden.

Riki konnte nicht anders, als sich vorzustellen, welches Schicksal ihn an einem so schrecklichen Ort erwartete. Er konnte nicht so tun, als hätte der Gedanke keine Nerven. Aber selbst ohne Erklärungen dorthin geschleppt zu werden, war er nicht so dumm, zu versuchen, eine herausfordernde Pose einzunehmen. Es war nicht die Zeit oder der Ort, um das Beste daraus zu machen.

Es gab keine Sünde oder Verbrechen, die seinen Verstand trübten, und er war nicht besonders verängstigt. Er musste nicht betteln und wimmern. Zumindest dachte er. Die Art, wie Riki die Dinge sah, war nicht unbedingt die Art, wie die Darkmen die Dinge sahen. Solange er ein Slum-Mischling war, gingen Wahrheit und Gerechtigkeit und Menschenrechte alle aus dem Fenster.

Aber er konnte sowohl bluffen als auch geblufft werden, also konnte er genauso gut seinen Verstand bei sich behalten. Konzentrieren Sie sich auf das, was gerade geschah. Er wusste, dass diese festen und unbeweglichen Teile von ihm keine Risse oder Sprünge verursachen konnten. Diese Überzeugung war seine einzig wahre Verteidigung. Nur so würde er den Griff behalten und lebend davonkommen.

Als er bei Guardian war, als er Bison führte, als er sich auf dem Schwarzmarkt als "Riki the Black" einen Namen machte - dieser Glaubensartikel hatte ihn nie im Stich gelassen.

Außer wenn es um Iason ging. Deshalb trug er einen Haustierring.

Genial und schlau. Herzlos charismatisch. Ich warte auf meine Zeit. Iason legte sorgfältig seine Fallen. Unfähig zu entkommen und mit einer Hartnäckigkeit in die Enge getrieben, die Riki nur schwer begreifen konnte, war das einzige, was offensichtlich war, der Schmerz, in Fesseln gelegt zu sein.

Überfallen und geplündert, zerlumpt rennend, bis er aufgab. Die Demütigungen eiterten in ihm. Die pochenden, obszönen Gifte lösten die Überreste seiner inneren Entschlossenheit auf und ließen ihn nach Luft schnappen, bis sein Hals trocken war. Das prickelnde, angenehme Taubheitsgefühl durchbohrte sein Gehirn, bis ihm bewusste Gedanken entgingen.

Und doch konnte Riki es immer noch nicht herausfinden. Ein Tanagura Blondy konnte alles haben, was sein Herz begehrte. Warum war er so weit gegangen, um aus einem Slum-Mischling einen Schoßhund zu machen?

Ich schätze diese belebenden Momente so sehr, wenn du mich sogar als Blondy herausforderst. Wenn du so menschlich auf mich reagierst. Ich fühle mich bis in die Mitte meines Gehirns prickeln. Ich liebe es, wie du mich mit solch unverhohlener Verachtung ansiehst. Es ist so liebenswert, dass ich dein schlagendes Herz herausreißen und es gegen meine Wange drücken möchte.

Dass Iason auch in einem Moment der Laune noch so weit gehen würde, war mehr als ein Ausdruck des gestörten Geschmacks, sondern einer schweren Krankheit. Eine Elite mit seinem bezaubernden Android-Körper, die in der Öffentlichkeit etwas Ähnliches sagt, würde als Scherz aufgefasst werden.

Diese Gedanken gingen ihm durch den Kopf und Riki bemerkte, dass die Leute, die hin und wieder den Korridor entlang gingen, ausnahmslos ihre Haltung begradigten und dem silberhaarigen Mann zuwiesen.

Huh. Dieser Typ ist kein gewöhnlicher Polizist.

Das respektvolle Aussehen des Mannes sprach von seinem Status oder seiner Abstammung, was Riki nur noch mehr verwirrte. Warum sollte sich ein Mann von solch einem Rang mit einem Slum-Mischling anlegen? Welche Umstände würden ihn dazu bringen, Riki beim Namen zu rufen und seinen Arsch hineinzuholen?

Was ist los?

Riki konnte sich das gar nicht vorstellen. Nichts in Midas sollte sich wieder mit ihm verbinden. Nichts in der Vergangenheit. Nichts in der Gegenwart. Und in die Zukunft blicken, bis Iason es satt hat -

Aber wie zu erwarten war, wurde Riki ohne Erklärung der bevorstehenden Umstände fotografiert, mit einem Fingerabdruck versehen und seine Netzhaut gescannt. Von Anfang bis Ende wurde er wie ein harter Verbrecher behandelt, geschubst und herumgestoßen.

Riki wurde etwas nervös. Ich bin vielleicht in tieferer Scheiße, als ich dachte.

Er war noch nie in seinem Leben so dumm gewesen, absichtlich auf den Schwanz des Midas-Tigers zu treten. Aber er war offensichtlich in Schwierigkeiten geraten, ohne es zu merken. Und wenn es so schlimm war, dass die Midas Darkmen losgeschickt worden waren, um das Chaos zu beseitigen, war er wahrscheinlich nicht allein.

Binde deine losen Enden zusammen, hatte Iason ihm gesagt. Lass dein Bedauern in den Slums hinter dir.

Aber er hatte nicht gedacht, dass so etwas passieren würde, was mit Dingen zwischen ihm und Guy, die noch in der Luft waren. Räder, die er noch nie gesehen hatte, drehten sich definitiv an Orten, die er nicht kannte. Wie immer war Riki bei den Kontrollen allein.

Die Dinge sahen nicht gut aus. Wenn das Schlimmste eintrat - oder besser gesagt, jetzt, wo das Schlimmste bereits eingetreten war -, landete er auf der schwarzen Liste der Midas-Polizei. Das würde sehr schlechte Nachrichten für ihn bedeuten.

Und wenn sich herausstellte, dass er Iasons Pet war - und wenn Iason es herausfand - was dann? Riki hielt sich an solche Worst-Case-Szenarien und spürte, wie sein Gesicht bleich wurde.

Das Spiel. Die Provokation. Die Selbstgeißelung.

In diesen drei Jahren in Eos war Riki der Balg, der nie richtig unterrichtet worden war und nie etwas gelernt hatte. Arrogant, dickköpfig, hartnäckig. Gerade als Iason ihn verspottet hatte, wusste Riki nicht, wann er nachgeben und beiseite treten sollte. Jeder war sein Feind. Er war ein unentwickelter Affe, der nicht zurückweichen konnte, wenn es in seinem besten Interesse war. Damals hatte Riki alles in seiner Macht Stehende getan, um Iason das Gesicht verlieren zu lassen. Diesmal war es jedoch völlig anders.

In gewisser Weise war Eos ein unordentlicher Vogelkäfig, der von der Welt ferngehalten wurde. Ohne zu bezweifeln, dass der Wert ihrer Identität nur in dem Stück Papier zusammengefasst werden konnte, das ihre Geburt bezeugt, schwirrten die Pets über ihren Herren. Gleichzeitig waren sie hochmütig und nachsichtig und kindisch bis zur Zerbrechlichkeit.

Dass Schönheit und Zügellosigkeit ihre höchsten Tugenden waren, war in ihrer Psyche verwurzelt. Und doch war es die Schamlosigkeit der in Slums gezüchteten Riki, die sie vor Abscheu verrückt machte. Natürlich verspotteten sie Riki als Mischling und entblößten ihre Reißzähne, und sie dachten kein einziges Mal darüber nach, dass sie selbst kaum mehr als erbärmliche Sexpuppen darstellten.

Es dämmerte ihnen erst, als ihre Petregistrierungen gelöscht wurden und sie wie die Auskleidung dieses Vogelkäfigs aus Eos in die Bordelle von Midas geworfen wurden.

Aber ohne Empathie für ihre Notlage zu sein, bedeutete das nicht, dass sich Riki auch in irgendeiner Weise überlegen fühlte. Über die reinrassigen, von Treibhausgasen gezüchteten Pets zu schreiben, würde nicht anders sein als die Bürger von Midas, die die Mischlinge verachten und sie als Müll bezeichnen, weil sie keine offiziellen Ausweise haben.

Riki konnte sie nicht einfach alle in derselben Position betrachten. Aber die Realität direkt ins Gesicht zu sehen und zu sehen, zu hören und nichts zu tun - das war die Art von nachlässiger Dummheit, über die er grinsen musste.

Es gab so viele verschiedene menschliche Werte wie es Menschen gab. Verändere den Stern, unter dem einer geboren wurde, und ein anderer Mann erschuf eine andere Realität, sogar zur selben Zeit und an demselben Ort. Vielleicht war es der bessere Weg, in liebevoller Unwissenheit erzogen zu werden. Als Riki als Kurier für Katze arbeitete, konnte er nicht anders, als sich so sehr zu fühlen.

Das war der Grund, warum es trotz aller Prügel, um die er in den drei Jahren in Eos gebeten hatte, nicht zu leugnen gab, was gesagt und getan wurde.

Die Realität für alle sichtbar zu halten, war schmerzhaft, egal wie er sie in Scheiben geschnitten hatte. Die Realität war, dass einige Leute wirklich nicht mit der Wahrheit umgehen konnten. In diesen Fällen war es besser, den Deckel fest zu halten.

Als Riki ein Pet für Iason war, war Iason auf eine Art und Weise, die für Riki schwer zu fassen war, sowohl ein nachsichtiger als auch ein grausamer Zuchtmeister. Ein Slum-Mischling und ein Tanagura-Blondy schätzten die Welt auf ganz andere Weise, und Riki hatte kein Gespür für Iasons Bruchstellen. Im Nachhinein muss es daran gelegen haben, dass Eos ein so isolierter Vogelkäfig war, dass Iason Riki seine unverschämten und kühnen Wege vergab.

All das machte die Situation, in der Riki sich befand, umso gefährlicher. Als er unerbittlich in ein Zimmer gedrängt und gestoßen wurde, brannte die wütende Röte seines Temperaments in seinem Nacken. In dem Raum befanden sich ein kleiner, stabiler Tisch und ein Stuhl, die die unnütz großen Dimensionen des Raumes umso abstoßender erscheinen ließen.

Es gab nichts anderes als die Kameras in der Decke. Nach Angaben von Riki hatten diese Kameras ein 360-Grad-Sichtfeld mit Zoomfunktion. Sie waren gut verkleidet, aber überall in Eos befand sich das gleiche Kameramodell, um die Pets zu beobachten.

Riki wusste, dass sie da waren und ignorierte sie. Die anderen Pets hatten wahrscheinlich keine Ahnung. Er wusste nicht, wer zuschaute, aber irgendwo in einem Überwachungsraum konnten die Gespräche, die in diesem großen Raum geführt wurden, perfekt gehört werden.

Auf der anderen Seite waren die Mechanismen so angebracht, dass dort auftretende unvorhergesehene "Unfälle" niemals die vier Wände des Raumes verlassen würden.

Der silberhaarige Mann hatte kaum ein unnötiges Wort gesprochen, als er Riki aus den Slums dorthin zog. Jetzt setzte er sich ihm gegenüber auf den Tisch. Der rothaarige Untergebene des Mannes schwebte bedrohlich und wortlos hinter Rikis Rücken.

"Na, was is los?" Sagte Riki.

Der silberhaarige Mann - der Rotschopf hatte ihn zuvor als Chef angesprochen - schien nicht der gesprächige Typ zu sein, also ging Riki zuerst. Und sofort spürte er, wie die Haare in seinem Nacken aufstachen, als der Rotschopf hinter ihm auftauchte.

Er respektierte den Boss der Darkmen nicht, einen verdammten Idioten, der nicht wusste, in welcher prekären Position er sich befand, aber Riki hatte offen gesagt keine Lust mehr, seine Zeit mit all dem Hin und Her zu verschwenden.

"Was genau beschuldigen Sie mich?"

"Du kennst dieses Kind namens Kirie?"

Es war die Frage, die Riki am wenigsten erwartet hatte. Für einen Moment starrte er nur überrascht zurück.

"Wo ist er?"

"Willst du mich veräppeln? Du hast mich hier runtergeschleppt, um mich das zu fragen?"

"Nicht nur du."

Riki schluckte.

"Kirie rannte früher mit diesem Haufen Ganoven namens Bison, oder?"

Riki wusste sofort, was los war. Warum Guy ihr Date verpasst hatte. Eine unvorhergesehene Variable hatte eingegriffen. Dieser Kerl hatte ihn nicht absichtlich abgeblasen, was ihm zumindest einen Moment Erleichterung verschaffte. Und im nächsten Moment war er wütend auf diesen Mann, der vor ihm saß und den falschen Baum anklopfte. Dieser Bastard Kirie.

"Und du bist der Anführer dieser Bande."

Was für eine verdammte Zeitverschwendung.

"Bison hat sich vor langer Zeit getrennt. Ich bin nicht der Anführer von irgendetwas." Er hätte gedacht, diese Jungs hätten bessere Informationen. Riki wollte dem Häuptling mit der Faust ins Gesicht fahren. Die schlechte Routine der Polizisten ging ihm unter die Haut und ärgerte ihn. Es brachte ihn dazu, würgen zu wollen.

"Also habt ihr alle eure Geschichten als erstes beseitigt, was? Ehre unter Dieben, ist es das?" Der Mann drückte mit einem leichten Grinsen: "Wie weit wirst du gehen, um ihn zu vertuschen?"

Für Riki - und für alle, die mit Bison zu tun hatten - wiederholte der Mann einen üblen Witz, der vor langer Zeit aufgehört hatte, lustig zu sein. Aber er hatte anscheinend nicht das geringste Gefühl, dass er einfach zu dem falschen Schluss gekommen war.

"Kirie bedeutet Pech. Ein Fluch. Auf keinen Fall würden wir eine Ahnung haben, wo er ist." Und während Riki dabei war, musste er seine eigenen Gedanken hinzufügen. "Wenn Sie als Midas-Bullen das nächste Mal über die Grenze in die Slums stürmen, möchten Sie vielleicht zuerst genaue Informationen erhalten. Es ist ziemlich peinlich, Sie alle zu einem halbherzigen Bargespräch herumtanzen zu sehen, das auf einer Klowand nichtmal ernst genommen werden würde."

Einen Sekundenbruchteil später war ein Stiefel mit Rikis Seite verbunden, und er stürzte stöhnend vom Stuhl. Der Luft verschwand aus seinen Lungen. Das Blut rauschte in seinen Adern und ließ seinen Puls wie eine große Trommel gegen die Innenseite seines Schädels schlagen.

Der Rothaarige packte ihn am Kragen und zog ihn mit kaum einem Grunzen in den Stuhl zurück.

„Wir reden nicht mit Slums wie dir“, zischte er in Rikis Ohr, ohne zu versuchen, seine Verachtung zu verbergen. "Versuch nicht, uns aufzuhalten." Das grobe Lachen der Rothaarigen drang wie ein Eispickel durch Rikis Trommelfell.

Zu diesem Zeitpunkt war der Sinn für Humor der Rothaarigen noch nicht in Riki angekommen. Aber mit dem Bild von Kiries selbstgefälligem Gesicht in seinen Gedanken erinnerte sich Riki an jeden Explosivstoff in dem Buch und schleuderte sie auf ihn und schaffte es, etwas von der Schärfe zu nehmen.

"Wo ist er?" fragte der Mann über den Tisch. Der Ton seiner Stimme hatte sich nicht verändert.

"Ich weiß es nicht-"

"Sie erwarten, dass ich das glaube? Ein gemachter Mann? Einer Ihrer Brüder?"

Niemals ein gemachter Mann! Kein Bruder von mir!

Kirie träumte von seinen eigenen Träumen und knüpfte an den Geisternamen Bison an. Als Kirie erfuhr, dass es sich bei der Auferstehung von Bison nur um ein urbanes Gerücht handelte, war er auf sich allein gestellt und hatte einen dampfenden Haufen Scheiße zurückgelassen.

Der Kuss des Todes.

Auch wenn Riki Kirie viel geschuldet hatte, war diese Rechnung längst beglichen. Wenn Riki gewusst hätte, wo Kirie lagerte, hätte er es gesagt, bevor der erste Schlag landete. Er hatte keine Lust, sich mit den Midas Darkmen zu befassen.

Aber von Anfang an ignorierten die Darkmen das Offensichtliche. Wenn sie nicht auf das hören wollten, was irgendjemand zu sagen hatte, hätten sie von Anfang an auf die Medikamente zur Erinnerung zurückgreifen und in der grauen Substanz herumwühlen können, was sie wollten. Das haben sie nicht einmal versucht. Offensichtlich machte es so viel Spaß, Riki zu quälen, dass es ihnen nichts ausmachte, mehr Zeit und Arbeit zu investieren.

Doch so sauer Riki über die Darkmen war, der Fokus seiner Wut lag ganz auf Kirie. Das letzte Mal, dass er ihn gesehen hatte, war auf der Orange Road. Er hatte Kirie ins Gesicht geschlagen und ihm gesagt: Du willst mir nie wieder dein Gesicht zeigen, Kirie. Nicht, wenn Du alle deine Glieder behalten willst.

Das war die Wahrheit. Kirie noch einmal zu sehen, wäre noch einmal zu viel. Riki wollte ihn nicht sehen oder auch nur den Klang seiner Stimme hören. Wenn möglich, würde er Kiries Existenz aus seinem Gehirn streichen. Und er wollte es unbedingt versuchen.

Kirie ging es zweifellos genauso.

Riki hatte keine Ahnung, wo und wie diese Midas-Darkmen an die Informationen kamen. Aber wenn es von den ehemaligen Mitgliedern der Bison-Bande war, war das ein verdammt unglücklicher Zug des kurzen Strohhalms. Die Art von katastrophalen Ereignissen, die ihn vor Frustration die Zähne knirschen ließen.

Er konnte nicht sagen, was er nicht wusste. Er konnte nicht anbieten, was er nicht hatte. Aber die Darkmen würden dieser einfachen Logik nicht folgen. Es war definitiv der schlimmste Fall.

"Spuck es aus."

"Ich weiß es nicht!"

Ein weiterer Schlag für seine Nieren. Riki keuchte und kratzte an der Tischplatte. Der weißglühende Schmerz durchbohrte seinen Körper und tauchte in unartikuliertem Stöhnen auf. Seine Knochen und Muskeln schrien. Der zuckende Schrei des Brennens, Biegens und Verdrehens durchfuhr jede Faser in seinem Körper.

Er trieb seine rohen, zitternden Nerven über das hinaus, was Vergnügen anrichten konnten, rein physischen Schmerz, an den er überhaupt nicht gewöhnt war, aber das Blut in seinen Adern zum Kochen brachte.

"Ich habe keine Zeit mehr, um herumzuspielen. Lass es uns hören!"

Trotz ihres Elitestatus in der Midas Division of Public Safety wurden Gerüchte über die Brutalität der Darkmen in allen Commonwealth-Sternensystemen geflüstert.

Die Hälfte davon war Propaganda, um die Fassade von Recht und Ordnung, unter der Midas operierte, aufrechtzuerhalten. Die Hälfte war eine verschleierte Warnung an libertine Besucher, die das Fehlen von Tabus in Midas möglicherweise zu ernst nehmen konnten. Obwohl diese kostenlos ausgegebenen Gäste ihr Essensausweis waren, tendierten die Midas-Polizisten dazu, ein wenig Mäßigung in ihrem Namen zu üben.

Es war alles Zuckerbrot und Peitsche. In der richtigen Balance war es die perfekte Strategie, um unnötige Probleme zu vermeiden. Dies galt jedoch nicht für Slum-Mischlinge.

"Raus mit der Sprache!"

Der Rothaarige packte Riki mit einer Hand, hob ihn vom Tisch und schlug ihm ins Gesicht.

Das ultrakompakte Mobilgerät am linken Handgelenk des silberhaarigen Chief Marcus zwitscherte schrill. Er warf seinem Untergebenen Jayd einen kurzen Blick zu - dem Rotschopf, der es genoss, Riki zu verprügeln -, nahm dann eine Hörmuschel aus seiner Jackentasche und schaltete sie ein.

"Was?"

"Das ist eine gute Zeit, Chef?"

"Sagen sie schon."

"Bezüglich Nummer G: 05 -" Ihr interner Code für Riki.

"Irgendwas mit ihm?"

Ein Notruf, der mitten in einem Verhör durchgestellt wurde, war keine gewöhnliche Sache. Marcus musste glauben, dass es etwas mit Riki zu tun hatte.

"Sauber wie eine Pfeife. Aber einige seltsame Daten tauchten in einem anderen Kontext auf. Ich kann es nicht herausfinden."

Die ungewöhnlich abgeschnittene Antwort seines Untergebenen ließ Marcus die Stirn runzeln. Er wollte es ihm gerade sagen, als die Stimme am anderen Ende der Leitung sagte: "Tut mir leid, aber ich denke, du kommst besser hier runter."

"Verstanden", sagte Marcus und beendete das Gespräch. Er fragte sich, welche seltsamen Daten aufgetaucht sein könnten.

"Jayd", sagte er, "ich muss mich darum kümmern. Du kommst auch." Jayd mit Riki allein im Raum zu lassen, war für Marcus keine gute Entscheidung.

Jayd sah ihn wieder an, ein Funke Missfallen zeigte sich in seinen Augen. Aber er hatte keine Einwände. Alle waren sich stillschweigend einig, dass es in ihrem Revier keine Verwöhnung von Slum-Mischlingen gab, aber die Begeisterung, mit der Jayd die Aufgabe übernahm, beunruhigte Marcus.

Der Mischling könnte zweifellos von einer etwas gründlicheren Überarbeitung profitieren. Er war stolz und hatte Mut. Blutig, aber ungebeugt. Was den Müll im Slum angeht, war er ein harter Keks.

Aber ihn zu brechen, bevor er sich geschlagen gab, würde ihnen nichts nützen. Marcus war stolz darauf, Chef der Darkmen zu sein. Seine Pflicht war es, den Frieden zu sichern und die Verbrecher zu jagen, die sich wie Parasiten an Midas festhielten. Daher mussten seine Darkmen von allen respektiert und gefürchtet werden - von den Bürgern, den illegalen Flüchtlingssenkern und insbesondere von den Slum-Mischlingen. Die Slum-Mischlinge konnten nur unter Kontrolle gebracht werden, wenn sie diese Angst in ihrem Blut spürten. Nach den Berichten des Teams, das er eingeschickt hatte, war diese Angst nur spürbar, nachdem sie ihre zappelnden Nachtstöcke durchgebrannt hatten. Überall waren aschfahle Gesichter und zitternde Lippen zu sehen.

Aber das Kind, das sie den alten Bison-Chef nannten, war anders. Das Einstecken einer Waffe in sein Gesicht brachte ihn sicher zum Erliegen. Aber selbst wenn man wusste, dass Marcus ein Dunkler war, ließ man ihn nicht erschüttern. Marcus hatte keinen Fleck dieser erwarteten Angst gesehen.

Rikis Augen hatten etwas anderes. Sie waren nicht die Augen irgendeines niederen Dummkopfs. Nenne ihn tollkühn, weil er rücksichtslos ihren Bluff gerufen hat, aber der Junge wusste, was zu tun war. Das war mehr als nur Mut. Das waren Augen, die an Orten gewesen waren und Dinge gesehen hatten. Der Junge trug mehr als ein paar Kerben am Gürtel.

Alkohol und Drogen. Gangbangen und alles schlagen, was sich bewegte. Sie ertranken in ihrem verdorbenen Leben als hoffnungslose Mülleimer. Alle Mischlinge waren gleich - hatte Marcus jedenfalls gedacht.

Irgendwie war Riki anders. Mit einer Unverschämtheit war das Kind kein Schwächling, das war sicher. Deshalb hatte Marcus ihn den ganzen Weg dorthin geschleppt. Er musste Dinge festnageln, die Umgebung kontrollieren, oder er würde nirgendwo hinkommen.

Es war möglich, dass Riki eine Vergangenheit hatte, mit der Marcus nicht gerechnet hatte, dass er in der Hölle und zurück gewesen war - und als der Gedanke ihn traf, musste Marcus den Kopf schütteln und kläglich vor sich hin lächeln. Wofür ist die ganze Aufregung um diesen Slum-Mischling?

Marcus ließ sich von Jayd aus dem Verhörraum in einen Überwachungsraum im selben Stockwerk begleiten. Die Untergebenen, die im Raum arbeiteten, standen alle auf und verbeugten sich, als die beiden Männer eintraten.

Marcus antwortete mit einem leichten Nicken und setzte sich. "Und?" fragte er und wandte sich an Gayle. "Was sind das für seltsame Daten über G: 05?" Es wäre verdammt wichtig, mich mitten in meinem Verhör zu unterbrechen, war implizit in der Frage.

"Ja. Sehen Sie, er ist als Pet registriert."

"Ein Pet?" brach Jayd aus und vergaß seinen Platz.

"Was sagst du, Gayle? Wir reden über einen Slum-Mischling."

"So steht es."

Hör auf mit den Witzen. Marcus sagte es nicht, aber genau das dachte er.

"Dieser schaumsaugende Slum-Müll?" Schrie Jayd und starrte Gayle wütend an. "Gib mir eine verdammte Pause!" Für Jayd war ein Slum-Mischling, der zum Pet wurde - auch als Scherz - nicht lustig.

"Das haben wir auch gedacht. Deshalb haben wir es überprüft und doppelt überprüft."

Als Gayle Marcus anrief, hatte er bereits mit Jayds Reaktion gerechnet. Marcus fragte ihn direkt: "Bist du dir da sicher?"

"Positiv", antwortete Gayle kurz und reichte Marcus den Ausdruck.

Registrierte Petnummer: Z-107M. Codename: Riki. Geschlecht männlich. Schwarzes Haar. Augen: Schwarz. Geburtsort: Ceres, Guardian.

Noch erstaunlicher war, dass das Registrierungsdatum vor vier Jahren lag. Vor vier Jahren? Dies muss eine Art Systemfehler sein.

"Wir haben es mit seinen Retina-Scans verglichen."

Marcus musterte das junge Gesicht im Fahndungsfoto und knurrte vor sich hin.

"Der Zugriff ist durch einen Sicherheitsverschlüsselungscode der Stufe 3 beschränkt. Dies kann kein gewöhnliches Punk-Kind sein. Er muss irgendwo langjährige Verbindungen haben."

Mit jeder neuen unerwarteten Enthüllung wurde der Spalt zwischen Marcus 'Augenbrauen tiefer. Sie hatten normalerweise die richtige Sicherheitsstufe, um auf die Aufzeichnungen der Petverwaltung zuzugreifen, und die Behörde der Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit sollte Vorrang haben.

Wofür wird dann ein Pet der Stufe drei eingestuft? Jede mögliche Antwort widersprach dem gesunden Menschenverstand. Die Situation war außer Kontrolle geraten. Marcus hatte keine Worte, um zu beschreiben, wie tief die Scheiße wurde.

Jayd sah über die Schulter auf den Ausdruck. Sein Körper schien an Ort und Stelle zu versteinern. "Sind Sie im Ernst?" brüllte er und seine Stimme stand kurz davor, schrill zu werden.

"Es sagt, was es sagt."

"Ein Elendsviertel-Mischling? Ein Müllbrocken? Wie wird so etwas zu einem Pet?" Jayd konnte die Wahrheit nicht akzeptieren und starrte ihm ins Gesicht.

Jayd war nicht der einzige, der diese Frage stellte. Alle im Raum schrien innerlich. Such dir jemanden im Universum aus. Warum einen Slum-Mischling auswählen? Das Ganze schien ein Witz zu sein. Es gab keinen verdammten Weg.

Aber was sie jetzt wussten, konnte nicht geleugnet werden. Egal was sie wollten.

"Wessen Pet?" Fragte Marcus.

Gayle verstummte für einen Moment.

"Ich fragte, wer ist der Besitzer dieses Pets?"

Gayle hatte versucht, es zurückzuhalten, konnte es aber nicht länger. "Ein Tanagura Blondy."

Marcus und Jayd starrten ihn an.

"Der Name des Eigentümers ist maskiert, aber dieser S-Klasse-Code ist eindeutig der eines Tanagura Blondy." Als es darum ging, die Auswirkungen der alarmierenden Wende zu verdauen, hatte Gayle einen Sprung auf Marcus und Jayd. Aber seine Stimme hatte sich noch immer nicht von dem Schock erholt. "Wie gehen wir damit vor? Ein Pet eines Blondies, das durch die Slums streift, könnte zu einem Skandal von beispiellosem Ausmaß werden."

Slum-Mischlinge gehörten in die Slums. Jeder wusste das. Aber ein Mischling, der das Pet eines Blondy war - das änderte alles. Weit entfernt von einem bloßen Skandal gab es das größere Problem der Verletzung des Petrechts.

Wie war es dazu gekommen? Was in aller Welt ist los? Das Geheimnis hat sich nur vertieft.

Die Registrierungen von Eos-Pets wurden normalerweise gelöscht, wenn sie weggeworfen und in Midas verkauft wurden. Abgesehen von einigen Sonderfällen gab es keine Ausnahmen von der Regel. Der Mehrwert der Aufzucht in Eos machte sie zur Hauptattraktion in den Midas-Bordellen.

Blondy-Pets zogen noch höhere Prämien an, da ein Blondy-Pet in der Regel von einer Akademie gezüchtet wurde. Weibliche wurden noch mehr geschätzt. Alle Nachkommen, die sie hervorbrachten, wurden als Eigentum dieses Bordells anerkannt. Es war keine Übertreibung zu sagen, dass der Status eines Bordells direkt davon abhing, wie gut es seine reinrassigen Akademielinien schützte.

Das Pet Law zu ignorieren, das diese Grundregeln festlegte, war ein schwerwiegendes Verbrechen.

War es überhaupt möglich, dass ein Tanagura Blondy Pet Gesetze verletzt? Es könnte nicht möglich sein. Die Blondies waren die Elite der Elite. Sie haben nie Fehler gemacht. Jedoch-

"Ist dieses Petregistrierungsprotokoll noch gültig?"

"Ja. Es gibt keine Hinweise darauf, dass es gelöscht, gefälscht oder auf andere Weise manipuliert wurde."

"Wenn das stimmt, dann ist dieses Ding seit vier Jahren an der Leine von einem Blondy."

Dass in Eos ein Slum-Mischling gehalten worden war, war eine Überraschung, aber noch erstaunlicher war, dass dasselbe Pet in den Slums lebte.

Es war unvorstellbar. Der Gedanke selbst war abstoßend und der gesunde Menschenverstand sagte, es sei unmöglich. Eos Sicherheit stellte in Midas alles in den Schatten. Ein Pet konnte einfach nicht von dort entkommen.

"Nur um sicherzugehen, können wir keine Bestätigung dieser Aufzeichnungen anfordern?" Schlug Gayle vor, immer noch zu der Annahme, dass es sich um einen Fehler im Pet Administration-System handeln könnte. Das wäre eine angemessene Maßnahme - wenn Standardverfahren angewendet würden.

"Nein. Lass es."

"Aber, Chef. Nichts davon macht Sinn, egal wie wir es betrachten. Sehen Sie irgendwo einen Petring?"

Der Petring war ein teures Accessoire, das anstelle eines Personalausweises stand. Ein Ring oder eine Halskette oder ein Ohrring. Es war Schmuck, der nicht nur den Status der Kreatur als Pet bewarb, sondern auch den Status des Besitzers.

Infolgedessen bestand die gängige Praxis darin, den Petring so auffällig wie möglich zu gestalten. Es wäre ihnen nie in den Sinn gekommen, einen Cockring vom Typ D zu vermuten. Wenn sie wüssten, dass so etwas existiert.

"Ein Pet ohne einen Petring ist doch kein Pet, oder? Das heißt ..."

"Das heißt, diese Situation ist noch komplizierter als sie zuerst erschien."

Ein Blondy, der ein Pet außerhalb der Grenzen von Eos frei laufen ließ, ergab keinen Sinn. Es war undenkbar. Aber das Undenkbare saß direkt vor ihnen. Ihre Verwirrung war so groß, dass sie sich einfach nicht darum kümmern konnten.

Aber das war und bleibt ihr Problem. Auch wenn es sich um Darkmen handelte, sie konnten auf keinen Fall das Territorium der Tanagura-Eliten betreten.

"Trotz des fehlenden Petrings hat es sicherlich einen Petregistrierungsrekord. Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um einen Systemfehler handelt, ist gering. So irrational das auch klingen mag, ich kann nicht akzeptieren, dass ein Pet nur in den Slums herumstreift verdammt noch mal. Oder dass Pet Administration einen Schreibfehler gemacht hat. Wir müssen daraus schließen, dass dies das ist, was sein Meister wünscht. "

Das Petgesetz galt sowohl für die Tanagura-Eliten als auch für ihre Pets. Es lag nicht auf der Hand, dass die makellosen Blondy sich den Regeln widersetzen würden. Ein pet wie eine Art Freilandhaltungstier zu behandeln - wie könnte das jemals geduldet werden? Und wenn nicht gebilligt, welche Umstände haben es dann verursacht?

Alle wandten sich dem Bild von Riki auf den Monitoren zu, das immer noch auf dem Schreibtisch im Verhörraum ausgebreitet war.

Was war das für eine Kreatur? Sie alle fragten sich.

"Ist das wirklich ein Slum-Mischling?" Fragte sich Gayle im lauten Flüsterton.

"Was soll das heißen?"

"Sein Geburtsort ist definitiv als Pflegeheim von Ceres registriert. Aber was ist, wenn das eine Deckung für etwas anderes ist?"

"Wie was?"

"Ich habe keine Ahnung. Aber ich kann nicht glauben, dass eine Sicherheitszugriffsbeschränkung der Stufe 3 völlig unabhängig ist."

Natürlich konnte niemand aus einer Laune heraus Eos-Petakten öffnen und darin stöbern. Es war jedoch nicht normal, einen Datensatz mit einem verschlüsselten Zugangscode zu versiegeln - ganz gleich, wie sie ihn betrachteten.

Etwas war los. Die Fragen kamen ihnen ungebeten in den Sinn. Als hätte ein positiver Netzhaut-Scan eine Art Falltür ausgelöst, oder eine vulgäre digitale Schlinge wurde absichtlich abgelegt, um eine rote Fahne zu hissen. Es war wie ein Puzzle, das da draußen baumelte und sie versuchten, es zu lösen. Oder vielleicht bedeutete es gar nichts.

Obwohl er sich vielleicht nur Dinge vorstellte, konnte Gayle nicht aufhören, darüber nachzudenken. "Sie können nicht niedriger als ein Slum-Mischling sein, richtig? Also, welcher Dummkopf würde seine eigenen Geburtsurkunden fälschen und sich auf dem Boden eines Schlackenhaufens vergraben?"

Vorurteile und Verachtung. Das allgegenwärtige Gefühl der Verachtung und Überlegenheit. Die Früchte einer Midas-Ausbildung waren in Jayds Knochen gesickert. Gayles Worte weckten nur Widerwillen in ihm.

Bis dahin hatte Haggard still zugesehen, wie sich die Dinge entwickelten. "Es gibt viele Senker, die wie Mischlinge sind und sich in den Slums verstecken."

"Das liegt daran, dass sie keine Wahl haben", erwiderte Jayd mit einem Anflug von Abneigung. "Es ist für sie sinken oder schwimmen."

Niemand widersprach Jayd. Es war anders für diejenigen, deren Geburtsplanet sie absonderte oder sie mit einem besonderen Merkmal durchdrang. Aber zum größten Teil mischte sich die bedeutende Anzahl illegaler Ausländer, die als Versenker bekannt waren, in die Slum-Mischlinge und hielt sich von der Midas Division of Public Safety fern.

Sobald ihr Einreisevisum abgelaufen war, erkannte Tanagura ihre Existenz nicht mehr an. So wurden Besucher und Touristen, die nicht abreisten, als ihr Visum abgelaufen war, als undokumentiert erklärt und an Ort und Stelle festgenommen.

Entschuldigungen spielten keine Rolle. Die Einwanderungskontrolle wollte nichts von Unfällen hören. Die Rowdy und Bad Tempered unter ihnen wurden auf eine Blacklist gesetzt und zwangsweise repatriiert.

Ziehe die Linie und folge den Regeln und Midas war ein tabufreies Paradies. Missbrauche die Regeln und entdecke, dass der Samthandschuh eine per Post verschickte Faust bedeckte.

Menschen waren vergessliche Tiere. Egal, in welcher Hölle ein Reisender auftauchte, in welcher kompromittierenden Position er sich befand, er zog es vor, alles hinter sich zu lassen. Aber Tanagura wollte nicht so gerne vergessen. Treten Sie aus der Reihe und er würde die Konsequenzen tragen.

Die Eintragung in die Blacklist bedeutete, dass ein Nanochip in die Schädelbasis eingebettet war, was einen erneuten Besuch auf dem Planeten Amoi unmöglich machte. Jeder Versuch, das Verbot zu missachten und illegal einzureisen, zum Beispiel mit einem gefälschten Reisepass, und der Nanochip würde blitzschnell reagieren und seinen Wirt töten.

Da rechtliche Versuche, ein Visum zu beantragen, mit einem direkten Warnhinweis beantwortet wurden, wurden Rechtsbrechern keine Überlegungen und keine zweiten Chancen eingeräumt. Wenn der unvorsichtige Reisende die schändlichen Dinge, die in Midas geschehen waren, in Midas zurücklassen und sein friedliches, ereignisloses Leben fortsetzen wollte, wurde ihm geraten, nie wieder dorthin zurückzukehren.

Aus diesem Grund hielten sich diejenigen, die absichtlich Flüchtlinge werden wollten, von der Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit fern und verschleierten sich als Slum-Mischlinge. Die Geisterstadt Ceres war für Midas Gesetz unerreichbar.

Egal wie gut die Verkleidung war, ein ruhiges Dasein zu garantieren, es war eine ganz andere Sache. Das Leben hatte einen ganz anderen Wert, und die Veränderungen in der Umwelt waren so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Die Slums waren ein Gesetz für sich. Diejenigen, die sich nicht an diese Tatsache gewöhnen konnten, würden selbstverständlich herausgequetscht.

"Was uns betrifft, stammen Sinker und Slum-Mischlinge aus demselben Müllcontainer. Der Blutegel kuschelt sich an die Kakerlake, um sich gegenseitig zu entwässern."

"Ein Versenker, der versucht, als Mischling und das Pet eines Blondy in den Slums vorbeizukommen, sind zwei völlig unterschiedliche Probleme", stellte Gayle fest. Die Implikationen klangen deutlich in seiner Stimme.

"Gayle, du versuchst nicht zu sagen, dass dieses Ding als Blondy-Schläfer aufgezogen wird, oder?" fragte Marcus und ließ Jayd und die anderen einfrieren, ihre Münder und Augen weit aufgerissen. Sie konnten sich nie vorstellen, dass diese Worte aus Marcus 'Mund kamen.

Ein Schläfer. Codewort für einen Spezialpolizisten, der undercover arbeitet. Wer sie waren, wie viele es waren und ihre offiziellen Aussagen und persönlichen Geschichten wurden alle als streng geheim eingestuft. Nichts an ihnen war mehr als Gerüchte und Spekulationen, denn niemand in der Midas Division of Public Safety kannte die ganze Geschichte.

Aber niemand konnte ihre Existenz leugnen. Sogar die Darkmen - die selbst anerkannte Elite der Strafverfolgungsbehörden von Midas - sahen wichtige Erkenntnisse in Bereichen, in denen sie nicht involviert waren, und setzten kritische Ereignisse mit scheinbar wunderbarem Timing in Gang.

Erst neulich hatte es in Neal Darts einen groß angelegten Aufstand gegeben - ein immer wieder schwieriges Gebiet für die regulären Polizisten -, weshalb behauptet wurde, die Schwellen würden unter der direkten Kontrolle von Tanagura operiert.

Ein Slum-Mischling, der das Pet eines Blondy war, ergab keinen Sinn. Weder war es vernünftig, dass ein Blondy das Gesetz zur Schau stellt und ein Pet in den Slums verliert, als ob ihm der Ort gehört, dessen Aufzeichnungen intakt sind. Aber es war vernünftig anzunehmen, dass sich der Schützling eines Blondy - ein Schläfer - so verhalten würde.

Aus dieser Perspektive kamen alle verwirrenden Teile des Puzzles zusammen - einschließlich des Punk-Ass-Bandenchefs mit einem Paar Messing-Puzzles.

"Ich würde die Dinge nicht so weit bringen", sagte Gayle und sah nach unten, obwohl er nicht jeden beunruhigenden Gedanken aus seinen Gedanken verbannen konnte. "Trotzdem kann ich die Möglichkeit nicht ausschließen, dass alles Zufall ist, so weit es scheint."

Gayle war nicht allein. "Da es keine positiven Beweise gibt, handelt es sich nur um Spekulationen. Wir sprechen von Grautönen. Das einzige, was wir hier und jetzt festnageln können, ist, dass dieses Ding ein blutiges Pet ist."

Das war es, was sie in die Augen starrte. Sie hatten nach Kirie gesucht und Riki war ihnen in den Schoß gefallen. Sehr wahrscheinlich hatte es nichts mit dem Fall zu tun, an dem die Darkmen tatsächlich arbeiteten. Was Riki betraf, wusste er immer noch nicht genau, warum er inhaftiert wurde.

Midas hatte seine Abteilung für öffentliche Sicherheit und die Slums hatten ihre eigenen Strafverfolgungsbehörden. Und die harte und schnelle Regel war immer gewesen, dass sich die beiden Wege nicht kreuzten.

Die Slums waren es nicht einmal wert, die Stiefel von Midas zu lecken. Es war also kaum die Zeit und die Mühe wert, dem Müll aus den Slums hinterherzurennen und etwas Vernunft in sie zu stecken. Für die Darkmen verdienten die Slum-Mischlinge nicht mehr Aufmerksamkeit und Sorge als ein Käfer, der unter den Füßen zermalmt wurde.

Bis dahin sind all diese Theorien auf der Strecke geblieben. Die regulären Beat-Cops wurden nicht nach ein paar Slums geschickt, sondern nach den Darkmen. Darüber hinaus schien die Strafverfolgung des Slums stillschweigend mitzumachen, was darauf hindeutete, dass bestimmte Kommunikationswege offen blieben.

"Unser Befehl war, einen Slum-Gangbanger namens Kirie aufzuspüren und zu verhaften. Im Moment sollte dies unsere einzige Priorität sein."

So unwillig und unangenehm sie auch sein mögen, ihre Aufgabe war es, ihre Bestellungen so schnell und präzise wie möglich auszuführen. Das sollte ihr Chef nicht aussprechen müssen, aber Marcus fühlte sich gezwungen, das Gesetz festzulegen.

"Jawohl!" Gayle antwortete, obwohl der Rest des Personals im Raum nicht daran zweifelte, dass dasselbe auf sie zutraf.

Um weitere Zweifel auszuräumen, wies Marcus sie an, alle Daten zu G: 05 zu löschen. Aber nicht, weil Zweifel an der Theorie blieben, dass der Slum-Mischling ein Schläfer war.

"Wenn das, was in dieser Akte steht, wahr ist, dann ist dieses Kind Eigentum eines Blondy. Wenn wir irgendwann irgendetwas davon bemerken, wird es nicht hübsch sein", sagte Marcus, weil er sich darüber wirklich Sorgen machte.

Marcus und sein Trupp hatten keine Berechtigung, sich mit dem auseinanderzusetzen, was der Blondy-Meister des Pets mit ihm machte. Marcus stand auf, um in den Vernehmungsraum zurückzukehren. Er spürte ein Gewicht auf seinen Schultern und eine Trägheit in seinem Gang, die er nicht gefühlt hatte, als er den Überwachungsraum betrat.

Rikis Schultern hoben sich, als er den Atem anhielt und sein schwarzes Haar auf seiner blassen Stirn lag.

Das Stück Scheiße, Kirie. Das verhext sie alle. Riki würde sein Gesicht einschlagen. Riki verfluchte ihn mit aller Kraft und biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen. Seine Seiten pochten und krampften, und sein Kopf pochte wie eine Trommel. Und doch waren seine Gedanken unter den Schmerzen ungewöhnlich klar.

Was zum Teufel hat Kirie vor?

Die Midas-Polizisten sind nie in die Slums gekommen, geschweige denn die Darkmen, die mit blutigen Augen nach Kiries Aufenthaltsort stürmten. Etwas Ernstes war los. Es war kein Raubüberfall.

Aber Riki wollte es nicht wirklich wissen. Solange er es nicht wusste, würde er nichts zu sagen haben, egal wie heftig sie ihn verprügelten. Unwissenheit war die beste Verteidigung gegen das Irrationale.

Riki hörte, wie sich die Tür öffnete und sah auf. Der Aufprall von Stiefeln gegen Beton begleitete die Rückkehr von Marcus und Jayd. Er biss die Zähne zusammen. Die Pause ist also vorbei?

Er konnte nicht erraten, wie lange der Missbrauch noch andauern würde, bevor sie ihn einen Tag nannten. Dieser Gedanke war noch bedrückender als der Schmerz.

Wie zuvor setzte sich Marcus Riki gegenüber an den Tisch. Riki erwartete, dass Jayd sich wieder auf seinen Rücken stellen würde. Tat er aber nicht. Verglichen damit, als er den Raum verlassen hatte, sah Jayd positiv unterwürfig aus. Er setzte sich stattdessen hinter Marcus.

Was zum Teufel-

Innerhalb des erwarteten Gewichts ihrer Zwillingsblicke entdeckte Riki eine andere Qualität, die ihre Einstellungen erfüllte.

"Scheint, als wärst du das Pet eines Blondy", sagte Marcus mit schwangerer Stimme. Die Änderung der Einstellung wurde plötzlich glasklar.

Riki biss die Zähne aus ganz anderen Gründen zusammen als ein paar Momente zuvor. Obwohl er eine solche Entwicklung zur Hälfte erwartet hatte, war es eine völlig andere Sache, die Realität im Gesicht zu haben.

Auf keinen Fall konnte er sich plötzlich mit einem Ja herausfordern, also was ist damit? Einstellung. Die Bezeichnung "Pet" war für Riki nichts weiter als eine Verlegenheit. Der Gedanke, dass irgendjemand außerhalb von Eos die Wahrheit über ihn wusste, war unerträglich.

"Die beste Auswahl des Wurfs aus einem Midas-Harem würde das Glück haben, es in die mittleren Reihen der Eos-Gesellschaft zu schaffen. Wie klettert also ein Slum-Mischling ganz nach oben?"

Es war keine Bitterkeit oder Sarkasmus in Marcus 'Stimme, nur kalte Neugier. Aber es rieb Riki immer noch in die falsche Richtung. Die Tage und Wochen, die durch die Ketten der Lust und der Fleischlichkeit gebunden waren, sein Stolz, der eiterte und verrottete - um das Klettern an die Spitze zu nennen -, tauschte er mit jedem in einem Herzschlag. Als Marcus sagte: "Du kannst gehen", verstand Riki nicht, was er zuerst sagte.

Du kannst gehen. Riki drehte die Worte in seinen Gedanken um. Er runzelte die Stirn. Und endlich verstand er. Er durfte gehen.

Aber wieso? Weil er das Pet eines Blondy war, war das der Grund. Nichts anderes konnte die plötzliche Änderung der Haltung der Darkmen erklären.

Darauf kommt es an.

Riki sprach kurz ein stilles Gebet aus, während er die bittere Galle in seinen Mundwinkeln schmeckte.

Was macht das Pet eines Blondy in den Slums? Marcus zeigte keine Bereitschaft, dieser Frage nachzugehen, obwohl er bis vor wenigen Minuten mehr als gewillt war, einen bloßen Slum-Mischling weiter zu quälen.

Der plötzliche Sinneswandel machte deutlich, dass die Macht und der Einfluss der Tanagura Blondies sogar in die Midas Division of Public Safety eindrangen. Obwohl sie so sehr auf Kirie bedacht waren, ließen sie Riki los. Lass schlafende Hunde liegen. Darauf kam es an. Alles dank Iason, denke ich.

Den Status seines Meisters anzuzeigen, war das Letzte gewesen, woran Riki dachte. Aber wenn es die Darkmen dazu brachte, sich zu verbeugen und zu kratzen, würde Riki keine Einwände erheben. Weder hielt er es für eine mutlose Kapitulation von ihrer Seite. Gehen Sie auf die falschen Fersen und ein Mann würde teuer dafür bezahlen. Sie wussten es genauso gut wie die Slum-Mischlinge.

Ungeachtet dessen, was Marcus in sich fühlte, hatte er aus bitteren Erfahrungen gelernt. Er würde nicht den gleichen Fehler machen, den Riki einmal gemacht hatte. Kurz gesagt, Iason hatte die Art von Zug, die den Stolz eines Darkmen in Knoten verwandeln konnte. Obwohl diese Erkenntnis für sie etwas zu spät kam, wollten sie, dass Riki so schnell wie möglich rauskam.

Riki hielt sich an den Seiten fest und stand langsam auf. Aber diese Anstrengung allein genügte, um ihn zum Stöhnen zu bringen. Er schleppte seine Füße, die jeden Moment umfallen konnten, und biss die Zähne zusammen.

Egal wie sehr Riki Schmerzen hatte, von Anfang an zeigte niemand die geringste Neigung, ihm Hand anzulegen. Und jeder, der das tat, hätte ihn nur noch mehr sauer gemacht.

Trotzdem erlaubte Marcus 'Stolz als Dunkler ihm nicht, die Dinge einfach so laufen zu lassen. Oder die Neugier hatte sich am Ende durchgesetzt.

"Hey, Junge", rief er. "Willst du nicht wissen, was dein Freund vorhat und warum er auf der Flucht ist?"

Vielleicht wollte Marcus einfach nur Rikis wahre Absichten herausfinden.

Riki hielt seinen mühsamen, schleppenden Schritt an. "Er ist kein Freund von mir!" knurrte er.

Es war nichts Falsches daran, im Leben voranzukommen. Jeder Slum-Mischling hatte den Traum, reich zu werden und die Hölle loszuwerden. Es war einmal so wie Riki.

Aber es gab die richtigen Wege. Und falsche Wege. Selbst als Iason die Fäden hinter Rikis Rücken zog, waren einige Dinge unzulässig, egal was passierte.

"Dieser Bastard ist ein wandelnder Todeswunsch, das sage ich dir."

Es war eine Sache, die Riki nicht ertragen konnte, Kirie und sich in die gleiche Firma zu bringen. Ob Marcus ihm glaubte oder nicht, es war die Wahrheit.

»Wenn Sie Kirie wirklich in die Finger bekommen wollen, möchten Sie vielleicht ein paar Hausaufgaben machen, bevor Sie mit den Knüppeln herumwedeln. Oder Sie holen sich ein paar verlässliche Informanten, bevor Sie uns herausnehmen Ich kann nicht glauben, wie ahnungslos ihr seid. Wenn ihr glaubt, das ist der Weg, um Kirie aufzuspüren, seid ihr ein größerer Haufen Schwänze, als ich es mir jemals vorgestellt habe. "

Riki war es egal, wer zuhörte. Er war bis zum Rand mit bitterer Galle gefüllt und er spuckte alles aus. Das war nicht der Ort und sie waren nicht die Leute, an denen er all den Ärger ablassen sollte, der sich in ihm angesammelt hatte, aber er konnte es nicht mehr in seinem Magen behalten.

Marcus reagierte mit einer hochgezogenen Augenbraue, während Jayd sich umsah, um seinen Stapel zu sprengen. Aber er hielt seine zitternden, geballten Fäuste an seiner Seite. Dass Jayd nicht nach Riki geflogen war, sagte ihm, dass seine Schande, als Pet identifiziert zu werden, ganz andere Auswirkungen auf die Darkmen hatte.

Nachdem er alles gesagt hatte, was er dachte, und als er sah, dass Marcus sein Schweigen nicht brechen würde, taumelte Riki weiter.

Seinem Zorn eine Stimme zu geben, hatte Rikis Gefühle nicht beruhigt. Wenn überhaupt, fühlte sich sein Herz umso entzündeter an. Ein harter, schwerer Schmerz. Er versuchte es, aber er konnte das Bild dieser beiden Darkmen nicht aus seinen Gedanken vertreiben. Sein Kopf pochte, abgesehen von den Schmerzen in seinen Seiten.

Es war kurz vor Mitternacht und der Regen hielt an. Vom zweiten Untergeschoss des MPC bis zur Lobby klammerte sich Riki an die Wände und stapfte nach Luft schnappend entlang.

"Du kannst gehen", war eine andere Art zu sagen, "du bist auf dich allein gestellt." Niemand würde ihn in die Slums bringen.

Nachdem sie mich hier runtergeschleppt haben, werden sie mich nicht einmal mehr mitnehmen. Riki und die Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit waren noch nicht richtig miteinander ausgekommen, aber wenn man bedenkt, wie viel Mühe sie mit ihm hatten, hätten die Darkmen wenigstens ein Taxi springen lassen können.

Weit davon entfernt, genug für ein Lufttaxi zu haben, war er, als er ihn das erste Mal abgetastet hatte, von seinen Münzen und Geldkarten befreit worden. Und nichts wurde zurückgegeben. Riki konnte glauben, dass es sich einfach auszahlt, wenn man den Mund aufmacht.

Ohne Geld weggeworfen, hatte er keine Möglichkeit, nach Hause zu kommen. Sie wissen wirklich, wie man einen Typen verarscht.

Die Kälte kräuselte sich gnadenlos um den kratzenden Schmerz in Rikis Rücken. Er konnte nicht einmal geradeaus gehen. Sein Körper hob sich mit jedem Atemzug. Er zog seine Schultern an der Wand entlang und überlegte, wie er nach Hause kommen könnte. Er hatte kein Geld. Der Regen prägte. Er konnte kaum laufen. Es ging ihm sehr schlecht. Er goß Flüche gegen die Darkmen aus.

Es gab den kostenlosen 24-Stunden-Touristen-Shuttlebus, der durch jeden Sektor fuhr. Nur dass das MPC weit weg war und kein Shuttlebus in der Nähe des Ortes verkehrte. Der Gedanke, seinen gequälten Körper durch den strömenden Regen zu ziehen, ließ Riki verzweifelt wünschen, dass Geld für ein Taxi zu haben. Das bedeutete aber nicht, dass er einen Streifenwagen direkt vor die Nase des MPC klauen würde. Obwohl er wirklich juckte.

Riki dachte nach und duckte sich hinter die Wand, der er gefolgt war. Er holte das kleine Handy hervor, das er immer dabei hatte, und recherchierte ein wenig über die Kapselautos, die in der Nähe des MPC kreisen. Dann rief er eines an.

Diese Kapselwagen waren automatische Drohnen, die für Routineaufgaben und geschäftliche Zwecke eingesetzt wurden. Als Frachttransporte waren sie schlicht und unansehnlich. Da sie nicht im Tourismusgewerbe verwendet wurden, konnten sie überall auf der Karte angezeigt werden, auch an Orte in der roten Zone, die für Touristen verboten waren.

Außerdem waren sie frei.

Da Ceres von den offiziellen Karten gelöscht wurde, konnte er natürlich nicht als Ziel festgelegt werden. Aber die Nähe war gut genug, und er würde die Dinge von dort aus herausfinden. Wenn der Schub kommen sollte, wäre es eine einfache Sache, den Lenkmechanismus zu blockieren und das Ding manuell auf Bodenniveau zu betreiben.

Dieses Wissen hatte Riki während seiner Tätigkeit als Kurier bei Katze erworben. Er war seit weniger als einem Jahr in seiner Beschäftigung, aber Riki hatte in dieser Zeit alles gelernt, was er konnte, über und unter dem Gesetz. Dinge, von denen die Darkmen nicht einmal wussten.

Er stieg in das Kapselauto und schloss die Tür. Auf dem kleinen Heads-Up-Display blitzte eine detaillierte Karte von Midas auf. Die Karte konnte vergrößert oder verkleinert werden. Aber ohne sich die Mühe zu machen, den Standort zu bestätigen, wandte sich Riki an das Bedienfeld und gab ein Ziel ein.

Bereich 3. Mistral Park. Genua.

Riki zog einen Speicherchip aus einer versteckten Tasche in seinem Stiefel, steckte ihn in den Steckplatz der Konsole und gab einen Zugangscode und ein Passwort ein. Dies waren Backdoor-Codes, die er als Kurier erhalten hatte, und er war sich nicht sicher, ob sie noch funktionierten. Aber zum Glück taten sie es, und Riki war Katze ausnahmsweise dankbar, dass er seinen Status aktiv gehalten hatte.

Lufttaxis diskriminierten ihre Passagiere nicht, solange die Gebühr entrichtet wurde. Industrielle Kapselautos waren anders. Ein Zugangscode war erforderlich, um einen von seinem festgelegten Kurs abzulenken und ein neues Ziel festzulegen. Ohne sie würden sie sich nicht rühren.

Sie waren nicht gerade benutzerfreundlich. Bei dieser Gelegenheit war Riki jedoch in der Verfassung, alles zu benutzen, was er zur Hand hatte. Riki tat, was er mit einer gewohnten Berührung zu tun hatte, und lächelte sardonisch vor sich hin.

Boosten eines Kapselautos mit einem geheimen Sicherheitschip. Ja, jemand muss am Schalter geschlafen haben.

Als er als Kurier arbeitete, wurden ihm die Lektionen von seinem Partner Alec eingehämmert. "Zugangscodes sind wie die Worte eines Liebhabers. Verwenden Sie dieselben immer wieder werden sie irgendwann langweilig. Sie werden immer wissen, wann Sie kommen und wo Sie zu finden sind. Der beste Weg ist, zufällig einen neuen Code auf einem auszuwählen. In Eile oder einer Panik gibt es immer Fehler, also ist das, was Sie im Hinterkopf behalten möchten, egal wann, egal wie groß der Schmerz ist, immer sicherzustellen, dass die Sicherheit erhalten bleibt höchste Priorität."

Das war vor fünf Jahren.

Alec war weit hinter ihm und hätte inzwischen vergessen sein müssen. Aber diese alten Lektionen kamen sofort zurück. Alec war wahrscheinlich der beste Hacker auf dem Schwarzmarkt, wenn nicht das ganze Sternensystem. Er hatte den Chip für Riki gemacht, der ihn bis jetzt wie ein Andenken in seinem Stiefel versteckt hatte. Riki lehnte sich auf dem Sitz zurück. Ohne das geringste Knarren oder Stöhnen hob sich der Kapselwagen vom Boden.

Im MPC-Überwachungsraum starrten Marcus und seine Untertanen aufmerksam auf die Bildschirme, auf denen Rikis Bild zu sehen war. Nachdem Riki die vordere Lobby verlassen hatte, war er mühsam gegangen und hatte sich mit jedem Atemzug an die Wand geklammert. Die Schmerzen, die mit jedem harten Atemzug einhergingen, waren so offensichtlich, dass sie fast hörbar waren. Diejenigen, die den Überwachungsraum besetzten, machten sich jedoch keine Sorgen um Rikis Zustand.

"Also, was macht er jetzt?" Fragte sich Marcus wie jeder andere auch.

Der Slum-Mischling hatte den Darkmen seine Meinung gesagt, ohne Angst in seinen Augen zu haben. Nun war die Frage, wie er zu seiner Höhle in den Slums zurückkehren würde, für alle interessant.

Der Junge konnte jeden Bluff rufen und mit seinen schwarzen Augen auf Blitzschläge schießen, aber die Praktikabilität, einen Zug ohne Geld in der Tasche zu machen, war eine ganz andere Sache.

Unter normalen Umständen wäre es die logische Konsequenz gewesen, ihn in die Slums zu bringen, nachdem er seine Identität als Blondy-Pet bestätigt hatte, ungeachtet der persönlichen Motive, die sie sonst hielten. Und das berücksichtigte nicht die Tatsache, dass sie ihn schlimm genug aufgeraut hatten, dass er kaum auf eigenen Beinen gehen konnte. Doch Marcus gab ihm den Stiefel ohne Geld.

Für ein Stück Slum-Müll hatte der Junge das Rückgrat. Das war zweifellos ein verdächtig seltsamer Mischling eines Pets. Marcus fragte sich, wie der Mischling sich aus einer schwierigen Situation befreien konnte. Er würde wahrscheinlich sofort zusammenbrechen. Marcus wollte es mit seinen eigenen zwei Augen sehen.

Wenn er sich am Ende als Mundpropaganda herausstellte und nichts unternahm, wollte Marcus das auch sehen. Er würde eine angemessene Zeit warten, nachdem das Kind zusammengebrochen war, und jemandem befehlen, den traurigen Mischling zurück in die Slums zu schleppen.

In gewisser Hinsicht war Riki auf den Monitoren ein kompletter Idiot. Er hatte die engstirnigen Meinungen der Midas Division of Public Safety beiseite geschlagen und sich über die Vernunft und Logik der Darkmen in ihrer Festung lustig gemacht.

Was für eine seltsame Kreatur. Er war um die Hälfte zu schlau. Die Darkmen würden trotz ihres Stolzes ungern zugeben, dass Riki die Nase vorn haben würde. Wenn sie nur herauskommen und sagen könnten, wie sie alle den kleinen Schlauen zum Weinen bringen wollten, wäre das Ganze viel einfacher gelaufen.

Der Punk! Marcus konnte den Gedanken nicht loswerden. Und Riki konnte er auch nicht aus den Augen lassen. Wenn Marcus den Verstand hatte, es zuzugeben, hatte der Junge ihn in seinen Bann gezogen. Das war das Gefühl, das plötzlich über ihn kam.

Was für eine Art von Blondy hat ein Pet aus einem Kind gemacht, das eine so scharfe Seele verbirgt? Mit voller Kenntnis seiner Anmaßung wollte er zumindest einmal diese Augen sehen und selbst sehen. Schon als diese Gedanken Marcus durch den Kopf gingen, hatte Riki sein Mikro-Handy zurückgeholt.

Jayd schnaubte. "Idiot. Spiel hier mit dem Slumspielzeug."

Normalerweise waren die Zellularsysteme in Ceres und Midas nicht miteinander kompatibel. Insbesondere wurden Signale, die von Midas nach Ceres gelangten, so stark gestört, dass keine drahtlose Kommunikation empfangen werden konnte, was weiter zeigt, inwieweit Ceres von Midas isoliert war. Zellulartechnologie, die in Ceres funktioniert, ist in Midas nicht funktionsfähig. Das war der Grund, warum Marcus sich überhaupt nicht darum gekümmert hatte, es zu beschlagnahmen. Jedenfalls steckte Riki das Telefon, nachdem er es eine Weile manipuliert und anscheinend für nutzlos befunden hatte, wieder in die Tasche.

"Naiver Idiot", rief Jayd aus. Als wäre er persönlich ins Gesicht geschlagen worden, fühlte er sich gezwungen, auf jede Bewegung des Kindes zu überreagieren. Die Leute um ihn herum mussten lächeln. Aber Jayds Exzessivität und die etwas beruhigte Atmosphäre im Raum wurden durch Haggards überraschte Reaktion gebrochen. "Was zum Teufel? Chef, ein Ladungsheber wurde vom Sektor K umgeleitet."

"Ein Ladungsheber?"

"Ein industrielles Mini-Taxi, das routinemäßig gefahren wird."

Warum sollte eine industrielle Minikabine ? Dachten alle zur gleichen Zeit.

"Es ist ein Rendezvous mit G: 05", schloss Haggard.

Und dort auf den Monitoren öffnete Riki die Tür und stieg ein, als würde ihm das Ding gehören. Sie alle gafften und schluckten gleichzeitig.

Was zur Hölle ist los? Das Letzte, was sie erwartet hatten, geschah direkt vor ihren Augen. Es gab keinen Weg. Auf keinen Fall. Sie starrten schweigend auf die unmögliche Realität.

"Das ist es also, was der Junge damit gemeint hat, die Slums zu unterschätzen?" Marcus konnte sich nicht mehr die Mühe machen, seine Gedanken zu verbergen.

"Sagen wir es so, und es sind nicht die Slums, sondern dieses Riki-Kind", antwortete Gayle mit einem harten Ausdruck.

Ein Slum-Mischling. Ein Blondy Pet. Wahrscheinlich ein Typ mit ein paar anderen Decknamen. Der Verdacht konnte nicht leichtfertig beiseite geschoben werden, vor allem nicht, wenn man die völlig abnormale Szene vor sich sah.

"Auf keinen Fall ist dies die Einstellung der Slum-Mischlinge in Aktion."

Kein einziger Mischling hätte es so weit geschafft oder so lange überlebt.

"Markiere meine Worte, das Kind kennt sich mit Midas aus."

Beginnend mit Marcus, lief jeder von ihnen die Zahlen durch und berechnete die Szenarien, um einen Weg zu finden, dem Rätsel auf den Grund zu gehen.

"Er ist auf dem Weg zum Mistral Park, Genua."

Durch Eingabe des Fahrzeugkennzeichens waren diese Informationen sofort verfügbar.

"Laut den Kartenkoordinaten ist es der nächstgelegene Haltepunkt zu den Slums."

"Macht Sinn. Kommandiere einen kommerziellen Transport, um ihn in die Nähe zu bringen."

"Man kann nicht einfach in ein Mini-Taxi springen und ohne Passcode losfliegen."

"Ich bin vor einiger Zeit zu diesem Schluss gekommen."

Ohne die Sicherheitscodes hätte er auf keinen Fall einen Ladungsheber zum Stillstand bringen können.

„Gayle. Können Sie die Codes, die das Kind verwendet hat, rückgängig machen? "

Zu diesem Zeitpunkt dachte Marcus, dass er in allem dabei war.

"Ja. Ich habe jetzt die Codes erfasst", sagte Gayle und ahnte, wohin Marcus ging. Aber einen Moment später erbleichte er.

"Was ist passiert?"

"Es ist nicht gut. Die Codes sind verschlüsselt."

Marcus seufzte und zog nachdenklich die Augenbrauen zusammen. Unter den Darkmen waren Gayles Fähigkeiten denen eines typischen Computerhackers ebenbürtig. Aber wenn es ihm schwerfiel, etwas zu knacken, war das ein Kompliment für den Schöpfer.

Aber warum sollten die Zugangscodes für einen normalen Ladungsheber verschlüsselt werden? Was versuchte das Kind so sehr, sich zu verstecken?

Als er über diese Frage nachdachte, vertieften sich die Fältchen zwischen Marcus 'Augenbrauen. Die Aufmerksamkeit der Darkmen konzentrierte sich auf die Monitore. Sie sahen zu, wie das Kapselauto träge vom Boden abhob, was ihre Bedenken noch verstärkte.