Kapitel 7

Es war kühl und dunkel. Es war niemand da. Es war völlig ruhig, bis auf den gelegentlichen pilotfreien Frachtlifter, der auf seiner geplanten Route vorbeifuhr. Nichts anderes störte die seltsame Stille, die die Atmosphäre wie eine Decke umarmte.

Der Durchgang war ungefähr drei Meter breit. Zehn Meter weiter befand sich eine Kreuzung, an der sich die Gänge zu einem Labyrinth auflösten.

Links und rechts war es dasselbe. Wo waren sie diesmal? Wie weit mussten sie weitermachen und in welche Richtung? Kirie konnte sich nicht so oder so entscheiden.

Alle paar Meter durchbrachen Türen und Tore die Wände des Durchgangs. Aber er konnte keine Griffe, Schlösser oder Sicherheitstafeln entdecken.

Ohne die farbcodierten Richtlinien auf dem Boden hätte ihn auch sein Orientierungssinn verlassen. Und er hatte keine Ahnung, wohin ihn diese farbcodierten Linien - die Spur der Semmelbrösel - führten. Es gab keine Anzeichen oder Anweisungen. Immer weiter ging er durch dieses Labyrinth, ohne dass ein Ende in Sicht war.

Wie weit soll ich gehen?

Kirie blieb frustriert und satt stehen. Er seufzte und schaute zurück zu Manon. Aber Manon schüttelte nur den Kopf und betonte den Punkt ohne Worte, sein Gesicht war noch gelassener als sonst.

Wie sieht der Spielplan hier aus? Die hörbare Klage brach beinahe Kiries Lippen, aber er hielt sich zurück. Ist das wirklich der richtige Ort?

Kirie war kurz davor, die Frage aus purer Verärgerung zu stellen. Dies würde jedoch nur die Inkarnation des unbeugsamen Stolzes, der Manon war, weiter aufrütteln. Und das war das Letzte, was Kirie wollte.

Es war nicht leicht, sich festzuhalten, als die Glücksgöttin in greifbarer Nähe vorbeifuhr. Versauen Sie das Timing und diese Chance würde für immer außer Reichweite sein.

Nachdem Kirie so weit gekommen war, brauchte sie sich nicht mehr an Manon zu machen, als nötig war. Aber er musste immer noch vorsichtig mit seinen Verbindungen sein. Als er Guy an Iason verkauft und seinen zehntausend Kario gesammelt hatte, war Kirie sich sicher, dass das Schicksal ihn anlächelte. Aber die große Pause, auf die er gewartet hatte, kam nie zustande. Trotz all seiner gut gemachten Pläne und Absichten war ein Fehlschlag immer noch ein Fehlschlag. Die Erkenntnis war ein betäubender Schlag für seine Selbstachtung.

Eine Tanagura-Elite und ein Slum-Mischling - obwohl es sich von Anfang an um ein offensichtliches Missverhältnis handelte und die Möglichkeiten direkt vor Kiries Nase standen, spürte er scharf den Stich seiner naiven und uninformierten Sicht auf die Welt.

Kirie hatte Iason nur dreimal persönlich getroffen. Und jedes Mal war das Treffen praktisch vorbei, bevor er es wusste. Obwohl sie kaum Zeit hatten, sich auf ein nützliches Gespräch einzulassen, hatte Iason Kirie nie etwas vorgemacht oder sich herabgelassen. Natürlich konnte Kirie auch ohne das nicht anders, als den Druck zu spüren, in der Gegenwart einer Tanagura Blondy zu sein.

Aber er ließ sich nicht in einen selbstverachtenden Funk fallen. Sein Wunsch, aus den Slums zu kriechen, brannte dafür zu hell. Sie nannten ihn wertlosen Mischmüll. Aber geben Sie ihm eine gute Chance, und er würde diese unterdrückenden Tiefen weit hinter sich lassen.

Glück, Timing und jemand, der ihm den nötigen Schub gab, war das, was Kirie brauchte. Allein das vorausgesetzt, würde er etwas aus sich machen, Slum-Mischling oder kein Slum-Mischling. Er kratzte und krabbelte auf und ab. So sicher er auch stand, ergriff er den Messingring und hielt ihn fest. Er hatte sich die Zeit genommen und sich die Mühe gemacht. Er hatte das Geld eingegossen und Guardians Trumpfkarte - Manon - in den Händen gehalten. Niemand hatte es ihm gegeben. Kirie hatte diesen Joker ganz alleine aus dem Rudel genommen. Er war so weit gekommen, und es gab kein Zurück mehr. Der Rückzug stand einfach nicht auf der Tagesordnung.

Die beiden waren der blauen Linie gefolgt, bis sie einen Punkt erreichten, an dem sich die Gänge teilten. Danach mussten sie noch eine Entscheidung treffen: die orange Linie rechts, die grüne Linie links oder die blaue Linie in der Mitte.

Nach einem kurzen Moment der Unentschlossenheit bogen sie rechts ab.

Es war keine gegenseitige Entscheidung. Kirie überließ die Navigation Manon. Nicht um Manons Stolz zu retten, sondern um ihn davon abzuhalten, einen Anfall zu bekommen. Wenn Kirie darauf bestanden hätte, sie durch diese Sackgasse zu führen, hätte er Manons Schimpfen und Stöhnen nicht ertragen können.

Das harmonisierende Klappern ihrer Schuhe hallte immer lauter. Dieses Geräusch allein war das einzige, was die kühle, sterile, leblose Atmosphäre milderte. Das Geräusch war mehr als nur eine sensorische Illusion, es entspannte sich seltsamerweise. Ohne sie blieb nur das ahnungsvolle Gefühl der Krise.

Soweit das Auge reicht, war nichts zu sehen. Die Bedingungen gingen einfach weiter und weiter. Mit der Zeit hörten Kirie und Manon auf zu atmen und versuchten, das Geräusch ihrer Schritte zu verbergen. Es war sowieso egal.

Nachdem sie eine Weile weitergegangen waren, entdeckten sie endlich die Tür, nach der sie suchten. Sie sahen sich an und atmeten erleichtert auf, dann beschleunigten sie ihr Tempo.

Die Tür wurde mit einem elektronischen Schloss gesichert.

"Endlich den Jackpot knacken", sagte Kirie eifrig.

"Nicht unbedingt."

"Dann beeil dich und mach es auf."

Manon zog einen Kartenschlüssel aus der Tasche seiner Weste und steckte ihn in den Schlitz. Die Tür öffnete sich bereitwillig.

"Ja", murmelte Kirie vor sich hin. "Wenn es so einfach wäre ... wäre es vielleicht ein bisschen zu einfach."

"Was war das?"

"Oh nichts."

Kiries Körper wurde nicht von angespannten Gefühlen erfasst. Kein Nervenkitzel lief ihm über den Rücken. Er legte den Kopf schief. Haben sie hier wirklich ein paar verdammt große Staatsgeheimnisse versteckt? Midas zu cruisen und das Geld und Plastik von den reichen, geilen alten Bastarden zu holen, war verdammt viel lustiger als das, was sie taten.

Die Tür öffnete sich und sie machten einen Schritt hinein. Der Innenraum war von einer düsteren Dunkelheit erfüllt. Kirie zog die Augenbrauen zusammen. "Was für ein deprimierender Ort."

Die Dunkelheit ließ seine angespannten Nerven wieder winden. Er verstand es nicht wirklich, aber das unangenehme Gefühl, das sich um seine Eingeweide legte, schien überall um ihn herum in der Luft zu schweben.

"Manon, wo ist der Lichtschalter?"

Ein kleines Licht würde etwas tun, um diese unheimlichen Gefühle zu lindern. Zumindest konnte Kirie sich von dem Gedanken befreien, der in seinem Kopf herumwirbelte und den er betrat.

"Ich kann in all der Dunkelheit nichts sehen."

Wenn sie die Tür hinter sich schließen würden, wäre der Ort wie ein Gewölbe. Im Vergleich zu den offenen Gängen, die sie hinuntergegangen waren, war der Ort so klaustrophobisch, dass es schwer war zu atmen.

"Du hast nicht einmal eine Taschenlampe?" Fragte Kirie.

"Wonach fragst du mich?"

"Wenn ich eins hätte, würde ich nicht fragen."

Statt eines beißenden Kommentars war alles, was Kirie als Gegenleistung hörte, ein lautes und verärgertes Seufzen. Aber zumindest gewöhnten sich seine Augen allmählich an das Licht. Trotzdem sah er nichts, was seine Neugier erregte. Nichts außer der Weite des Raumes vor ihnen.

Sein Verstand blieb auf das seltsame Gefühl fixiert, das ihn überwältigt hatte, als er den Raum betrat - und doch war wirklich nichts da. Seine Erwartungen waren grausam enttäuscht worden. Er murmelte etwas vor sich hin und richtete seine Verärgerung auf Manon.

"Manon, was für ein streng geheimes Labor ist das? Hier ist nichts. Du hast die ganze Zeit Rauch in meinen Arsch geblasen?"

Umsonst den ganzen Weg durch die Irre gegangen zu sein - das brachte Kirie dazu, laut lachen zu wollen. Er wusste, wie er seine Zeit besser verschwenden konnte.

"Ich habe nie gesagt, dass es sich um ein streng geheimes Labor handelt. Du bist allein zu diesem Schluss gekommen."

"Was ich sage ist -"

"Zu Beginn war ich zum ersten Mal hier."

"Aber wir wissen, dass Katze herumgeschnüffelt hat. Wenn es Rauch gibt, muss es Feuer geben, wenn er involviert ist. Wenn hier nichts ist, stimmt etwas nicht."

"Ich weiß das. Du warst derjenige, der darauf bestand, dass ich dich hierher bringe - ein völliger Außenseiter - gegen mein besseres Urteilsvermögen. Also halt die Klappe."

Die bloße Erwähnung von Katzes Namen treibt Manon auf die Palme. Kirie murmelte wieder sauer vor sich hin. Katze bringt sicher das Schlimmste in ihm raus. Ich habe vergessen, wie viel schlechtes Blut zwischen ihnen ist.

Kirie hatte Katze noch nie im Leben gesehen oder gar ein Bild von ihm. Aber Schub kam zu Schub, und was er wusste war, dass Katze ihn überflügelte, wenn es um den Anschein ging. Und auf jeden Fall war er ein wichtiger Mann auf dem Schwarzmarkt.

Er hatte herausgefunden, dass Katze diesen Schoßhund eines Wächter-Sprosses mitgenommen hatte - der keinen Fuß außerhalb seiner Eden-Gärten gesetzt hatte - und seinen Stolz mit einer aufgerollten Zeitung geschlagen hatte. Sich mit einem Mann wie Katze zu vergleichen, war reine Arroganz.

"Wenn das der Fall ist, dann lass uns unser Willkommen nicht überschreiten. Lass uns woanders nachsehen", sagte Kirie.

"Was meinst du woanders?"

"Gehen wir zurück zur blauen Linie und folgen stattdessen der grünen Linie."

Ob gut oder schlecht, Kiries Fähigkeit, sich aus der emotionalen Neutralität zu entfernen, war eine seiner beständigeren Eigenschaften. Nachdem er so weit gekommen war, würde er etwas entdecken, wenn auch nur aus purer Sturheit. Er ging nicht mit leeren Händen weg. Er hatte den Ehrgeiz eines selbstgemachten Mannes und war vollkommen glücklich, dies zuzugeben.

"Ich glaube nicht, dass irgendwo anders anders sein wird als hier", sagte Manon, als er mit der Hand an der Wand nach einem Schalter suchte.

Während er seine Widersprüchlichkeit mit seinem Mund ausstrahlte, fühlte er in seinem Herzen den Köder aufsteigen. Er hasste Katze so sehr, dass er bereit war, alles zu tun, um irgendwie die Oberhand zu gewinnen und ihn zu zeigen.

Sowohl Kirie als auch Manon hatten ihre eigenen Hintergedanken. Zumindest in dieser Hinsicht waren sie ähnlich.

Sie scheinen unter einem falschen Vorwand zu operieren. Du und ich sind der gleiche Mischlingsmüll aus den gleichen Slums. Die Worte, die Katze auf Manon geschleudert hatte, waren mit einer ungeahnten Verachtung und Wut verbunden. Sie sind nur Judd Kugers Sohn. Vielleicht solltest du also auf deinen Mund achten.

Judd Kuger war Manons Vater und der Hüter der Machtschlüssel bei Guardian. Irgendwie ließ das wertlose Furniture Katze Judd kriechen und hatte Manon ins Gesicht beleidigt. Manon konnte so etwas auf keinen Fall tolerieren.

Das Vorführen Ihres grandiosen Anspruchsgefühls macht dich nur zu einem Schandfleck. Auf jeden Fall macht es keinen Sinn, Worte mit einem Narren auszutauschen, der nicht herausgefunden hat, dass Mischlingsmüll Mischlingsmüll ist und immer sein wird.

Der Schock und die Demütigung und die anhaltende Empörung waren mehr als Manon verkraften konnte. Er konnte sich nur über die Tatsache ärgern - wenn auch aus ganz anderen Gründen -, dass Kirie ein so tiefes Interesse an Katze hatte, den er als Todfeind betrachtete.

Als Manon von Kirie erfuhr, dass Katze sowohl als Tanagura-Vertreter als auch als Makler auf dem Schwarzmarkt fungierte, war er völlig überrascht. Er hatte so etwas noch nie gehört. Sein Vater hatte die Möglichkeit nie erwähnt.

"Das muss also bedeuten, dass bei Guardian etwas los ist, von dem wir nichts wissen. Und genau das hat Katze im Visier."

Manon konnte nicht einfach über die Möglichkeit lachen. Zu diesem Zeitpunkt kam ihm die Existenz dieser unterirdischen Keller in den Sinn. Obwohl er von ihnen gewusst hatte, hatte er keine Ahnung, was dort unten vor sich ging. Aber es musste etwas los sein. Die einzigen Personen, denen Zugang gewährt wurde, waren Mitarbeiter mit besonderer Genehmigung.

In jedem Fall verdiente er als Erbe des Familienvermögens den gleichen Zugang wie jeder Mitarbeiter. Als Manon das erwähnte, funkelten Kiries Augen. Er wollte wissen, was da war und belästigte Manon ununterbrochen, um es herauszufinden.

Als Manon Kirie sagte, dass es keinen Weg gibt, wurde Kirie nur hartnäckiger und rachsüchtiger und wollte nicht mit ihm spielen. Aber Manons Körper hungerte nach dieser Berührung. Wenn er den Kopf schüttelte und Kirie ablehnte, griff Kirie seine privatesten und empfindlichsten Bereiche an, während seine Hand Manon wie einen Schraubstock ergriff und ihn nicht kommen ließ, bis er bettelte und flehte und nach Luft schnappte. Seine Ausdauer war erschöpft, als er das nächste Mal "Ja" sagte.

Mit diesem Versprechen bezahlte Kirie im Voraus und belohnte Manon, bis seine Lenden pochten und sein Gehirn in seinem Kopf fast geschmolzen war. Kirie spielte Manon mit seinen Worten und seiner Zunge wie ein Athlet, der seinen Sport perfektioniert hatte.

Ablehnung und Schlichtung. Schwer zu bekommen und unmöglich loszulassen. Hunger und Sättigung. Mit einer einzigen Berührung von Kiries erfahrenen Händen würde Manon gerne mit zusammengebissenen Zähnen in die Hölle oder mit der dunklen und stillen Wut der Leidenschaft in den Himmel geführt.

Kiries Ehrgeiz kannte keine Grenzen. Manon konnte den bleibenden Verdacht nicht loswerden, dass er nur ein Bauer in Kiries Spiel war. Aber da er das wusste, blieb er in Kiries Bann. Er konnte sich nicht von diesen überfließenden Gefühlen, Begierden und Wünschen abschneiden.

Manon hätte niemals davon geträumt, die Katakomben unter Guardian zu erkunden, wenn er sich selbst überlassen wäre. Aber als er mit Kirie zusammen war, verblasste die Schuld, diese Verbote und Tabus gebrochen zu haben, zu einem wackeligen Nörgeln.

Manon wollte auch wissen, was dort unten war. Und am Ende des Tages traf er die Entscheidung, die Gegend zu besuchen, wie voreilig sie auch war. Aber wenn, wie Kirie sagte, dies das Ziel von Katze war, dann ist es umso besser, je hastiger es ist.

Es war einfach, einen Personalausweis in die Hände zu bekommen und eine Kopie anzufertigen. Immerhin war er der älteste Sohn des Wächters, Manon Sol Kuger.

Katze hatte ihn ins Gesicht beleidigt, aber seine Sicherheit über seinen Platz in Guardian blieb ungestört. Katze war ein Dummkopf, wenn er sich dieser grundlegenden Realität nicht bewusst war - wenn er sich weigerte, sie anzuerkennen.

Aber das war nichts, was er Kirie zu erzählen wagte. Egal wie Kirie überredete und stupste, das war eine Haltung, auf die er bis zum bitteren Ende keinen Grund geben konnte.

"Dieser Bastard Katze hat wahrscheinlich nur geblufft. Sonst ...", begann Manon, aber in diesem Moment berührten seine Finger etwas und seine Stimme verstummte. Was ist das? Hier ist etwas.

"Bluffen? Was würde Katze durch all diese Anstrengungen gewinnen?"

"Halte den Mund, halt den Rand, Halt die Klappe-"

"Hä was?"

"Sei ruhig. Hier ist etwas - an der Wand -" Manon konzentrierte seinen Blick und konzentrierte sich mit den Fingerspitzen. Er schnappte sich etwas, bekam das Gefühl dafür und schob es nach rechts.

Fast augenblicklich durchflutete ein hellblaues Licht die Dunkelheit. Ein leises, bewegendes Geräusch erreichte ihre Ohren. Was sie dachten, war eine in der Mitte geteilte Wand gewesen, die sich nach rechts und links trennte.

"Hey, du hast es geschafft, Manon!" Kirie Stimmung machte eine hundertachtzig Grad auf die paar Augenblicken zuvor und erhob sich in einem aufgeregten Schrei. "Lass uns gehen."

Mit schnellen Schritten ging Kirie tiefer in den Raum hinein, Manon folgte ihm auf den Fersen. Einen Moment nachdem sie in Hochstimmung mitgerannt waren, kamen ihre Füße zum Stillstand.

"Was zum Teufel?" Kirie schnappte nach Luft.

Die große Weite des Raumes, die vor einigen Minuten scheinbar leer gewesen war, war mit dem tiefen Blau der Tiefen des Ozeans gefüllt. In der Mitte des Raumes befand sich eine Reihe von Zylindern, so weit das Auge reichte.

Und in ihnen waren ... Menschen. Nein - nicht Menschen - sondern was früher Menschen waren. Manon und Kirie sahen eine groteske Szene, wie sie sie noch nie gesehen hatten.

Es gab Exemplare von Menschen, die auseinander geschnitten und in Stücken waren. Oder sogar die Leichen von Menschen, die durch eine plötzliche und drastische Mutation nicht mehr als Menschen bezeichnet werden konnten. Oder sogar seltsame und kostbare Proben einer unbekannten Art.

"Guter Gott. Das - ist - verdammt - eklig -" brach es aus Kirie. Der bedrohliche und schreckliche Anblick brachte die Bemerkung spontan auf seine Lippen. Aber dann kam ihm der Gedanke, dass die Abstoßung, die er fühlte, nur eine viszerale Reaktion auf den Anblick dieser Körperteile war. Der Verlust eines Fußes oder einer Hand wurde selten als tödlich angesehen. Aber eine Person, deren Gehirn oder innere Organe entfernt wurden, starb normalerweise daran.

Das Gleiche würde man sich von einem Menschen ohne Knochen vorstellen oder von einem Körper, der mit zahlreichen tumorähnlichen Gesichtern bedeckt ist, oder von den äußerst seltsamen Mermen und Meerjungfrauen oder den halb menschlichen, halb tierischen Chimären, die wie Fehler der Natur aussehen. Alle diese Exemplare waren vor ihnen.

Deshalb musste sich Kirie sagen, dass dies nur sezierte Menschen in diesen Panzern waren, Exemplare ihrer mutierten Teile. Aber wenn einer dieser schwebenden Köpfe, die nur mit einem baumelnden Hirnstamm verbunden waren, seine Augen öffnen würde -

Manon nahm alles mit seinen eigenen Augen in sich auf und ein Stöhnen entkam seinen Lippen. In den Tanks neben Kirie, in einem belebten, kopflosen Oberkörper, der mit verschiedenen Drähten und Schläuchen verbunden war, schlug ein Herz. Es war definitiv lebendig.

Und dann wussten sie, sowohl Kirie als auch Manon. Die in diesen Tanks befindlichen Gewebe waren keine Proben oder autopsierten Überreste. Obwohl sie keine Menschen waren, denen eine Würde des Lebens geblieben war, lebten sie immer noch.

Wenn Guardian der sogenannte Garten in Ceres war, dem heiligen Bezirk, der nicht beschmutzt und vor allem Schaden geschützt war, wie konnten dann solche Perversionen existieren? Sie konnten es nicht glauben. Sie wollten es nicht glauben. Sie wollten nicht sehen, was sie mit eigenen Augen sehen konnten.

Aber sie konnten nicht verhindern, dass die Wahrheit durch ihr Gehirn sickerte. Die groteske Szene betäubte ihre Gedanken und ihre Glieder. Gelähmt standen sie verwurzelt auf der Stelle.

Die Angst krabbelte wie Maden unter dem Fleisch über Kiries Wirbelsäule. Seine Haare standen zu Berge. Das Verlangen zu schreien wurde durch lähmende Übelkeit verdrängt, die in Kiries Kehle aufstieg. So sehr er es auch versuchte, sein Körper konnte nicht die ganze Angst erbrechen die er in der Verabscheuung fühlte.

Die krasse Realität fraß sich gnadenlos durch ihre Gehirne, als würde sie versuchen, die geistige Gesundheit selbst zu verschlingen.