Kapitel 6

Irgendwo in der bleiernen Dunkelheit kam ein leises Geräusch auf ihn zu. Das durchnässte, träge Ding schlang sich träge zitternd um seine Glieder und drückte sich mit seinem stumpfen, schweren Gewicht gegen ihn.

Er wusste nicht, ob er sinken oder schwimmen, im Fluss gefangen sein oder stillgehalten werden würde. Er war bei Bewusstsein, aber irgendwie schien nichts real zu sein. Es war, als hätten sich Körper, Geist, Herz und Seele voneinander getrennt.

Irgendwo schrie etwas.

Er erkannte das pochende Geräusch als den Puls in seinen Adern. In diesem Fall fanden sich Geist und Körper wieder und schwangen mit jedem Heulen mit.

Nah und fern, wie das Läuten einer unaufhörlichen Glocke, zogen die Stichgeräusche die Schrauben in seinem Kopf gnadenlos an. Die Welt zerbrach, als würde sie durch die Linse eines Kaleidoskops gesehen. Seine Gedanken kehrten zu einer abgeflachten, zweidimensionalen Welt aus Schwarz und Weiß zurück. Nichts ergab einen Sinn. Nichts ist gleich geblieben. Die giftigen Farben tanzten vor seinen Augen wie die Punkte und Linien eines unverständlichen Hologramms.

Das Fortschreiten vage vertrauter Zeichen und Symbole setzte sich aus den Stücken seiner Erinnerungen zusammen. Oder vielleicht war es die wahnhafte Schaffung seiner eigenen Neuronen. Oder die fieberhafte Fantasie seines geistigen Auges raste Amok. Ein schlechtes Gefühl, das er nicht verstand. Ein Gefühl des Unbehagens. Ein erschwerendes Gefühl der Dringlichkeit. Hunger.

Seine Augenlider waren so schwer, dass sie an seinen Augäpfeln klebten. Schließlich drückte er sie auf und ein Schmerz schoss an seinen Fingerspitzen und Zehen hervor, als hätte eine Hand seine Eingeweide gepackt und sich verdreht.

"Mutter Gottes -" Riki drehte sich um und stöhnte.

Sein Rücken knarrte wie rostige Scharniere. Seine Netzhaut pochte. Er biss die Zähne zusammen.

"Was zum ..." Er hielt den Atem an. "Verdammt-"

Selbst wenn er so still wie möglich lag, ging ihm der Schmerz durch die Nerven. Die Ereignisse der Nacht zuvor begannen endlich, in sein Gehirn einzudringen. Sein Puls schlug laut in seinen Ohren.

"Scheiße - das – tut weh -"

Seine quälende Behandlung durch die Darkmen kam zu ihm zurück. Er bemerkte ein unaufhörliches pochendes Geräusch, ganz abgesehen von den Wellen der Qual. Riki verzog das Gesicht und hob den Kopf.

"Was?"

Das Geräusch war, als jemand an die Tür klopfte. Auf der Uhr am Nachttisch stand acht Uhr fünfunddreißig.

Was für ein Arschloch ... so früh ... am Morgen ...?

Riki verfluchte seinen Besucher, ertrug den Schmerz so gut er konnte und stand auf. Das Klopfen an der Tür wurde immer unerbittlicher.

"Moment", murmelte er vor sich hin. Und dann erinnerte er sich plötzlich. Letzte Nacht, nachdem er es nach Hause geschafft hatte, hatte er sein Telefon ausgeschaltet.

Er nahm all die Sturheit und Willenskraft auf, die er besaß, und zog seinen gebeugten und verdrehten Körper durch den durchnässten Regen zurück in die Wohnung. Er war todmüde und schnappte nach Luft. Mit zitternden Fingern hatte er den Türschlosscode eingegeben und war hinein gestolpert.

Wie ein überdehntes Gummiband, das schließlich zerbrach, war er auf der Stelle zusammengebrochen. Trotzdem hatte er es geschafft, die Tür zu verschließen und das Sicherheitssystem einzuschalten, als hätte er nie vorgehabt, seine Tür jemals wieder zu öffnen. Alles, was er wollte, war, sich ins Bett zu graben und für immer zu schlafen. Also hatte er auch sein Telefon ausgeschaltet.

Das ist also passiert. Es kehrte jetzt alles zu ihm zurück. Er drückte die Intercom-Taste. Dort auf dem Bildschirm war Guys Gesicht und all seine Schmerzen und sauren Neigungen flogen davon. Er konnte die Tür nicht schnell genug öffnen, obwohl es immer noch unglaublich lange dauerte.

Guy musste in der gleichen Verfassung gewesen sein, als er bedachte, was ihn dazu treiben konnte so früh an seiner Tür zu klopfen Bevor die Tür noch weit genug war, drehte er seinen Körper durch die Lücke.

Sie starrten sich kurz an, keiner sagte ein Wort, festgefroren, um nichts zu übersehen.

Schließlich sprach Guy anstelle seiner üblichen Begrüßung die Worte, die aus seinen Lippen rannen: "Du siehst wirklich morgens als Erstes wie Scheiße aus. Was für eine Abneigung."

Riki wollte lachen, konnte es aber nicht. So schön es auch wäre, alles mit einem Witz zu lösen, die gegenwärtige Realität war unveränderlich. Trotzdem war er enorm erleichtert. Sein angehaltener Atem tropfte langsam und ließ die eisige Härte in seiner Kehle schmelzen. Sein Tunnelblick weitete sich aus. Erleichtert entspannte sich sein Mund von der engen, angespannten Linie.

Riki hatte keine Ahnung, wie sein eigenes Gesicht aussah. Aber Guy war mit schwarzen und blauen Blutergüssen übersät, und noch immer klebte frisches Blut an seinen Mundwinkeln.

"Du auch", war alles, was mir in den Sinn kam. "Wie steht es mit den anderen?"

Es lag auf der Hand, dass sich der Rest der Bande in einem ähnlich zerlumpten Zustand befand. Wenn er darüber nachdachte, war er wieder sauer. Die Wut in der Flasche kochte in ihm.

"Luke und Norris sind ungefähr gleich. Sid wurde mit einem Schockauge getroffen, bevor er eine Tracht Prügel bekam, und das legte ihn flach", sagte Guy, dessen Stimme dank einer gespaltenen Lippe in einem gedämpften Bogen klang.

"Ein Schockauge?" Riki stöhnte und erinnerte sich an den Ruck, den das Ding liefern konnte. Für die Darkmen waren Slum-Mischlinge weniger wert als Müll auf der Straße.

"Tatsächlich haben sie bis vor ein paar Minuten bei Roget das schlimmste ausgeschlafen."

"Was?"

Rogets war die Bar, die sie besuchten. Rikis Gedanken wirbelten durcheinander. Wenn sie bis zum Morgen bei Roget auf dem Rücken lagen -

Marcus, der grauhaarige Chef der Darkmen, hatte ihn glauben gemacht, der Rest der Bande sei im MPC eingesperrt. War das also nicht der Fall? Er konnte nicht anders als herausplatzen: "Ihr wurdet nicht zum MPC verschleppt?"

Seit seiner Freilassung hatten Gedanken darüber, was mit Guy und den anderen vor sich ging, Riki beunruhigt. Seine Ängste hatten sich mit der Zeit nur vervielfacht, Gefühle, die er einfach nicht loswerden konnte. Die Stimmung im MPC hatte ihm nicht gerade geholfen, die Darkmen nach dem Status seiner Freunde zu befragen. Als die Sache mit Iason und ihm als blondem Pet herauskam, war alles, was er tun konnte, die Demütigung unter Kontrolle zu halten. Außerdem hatte er keine andere Wahl gehabt, als zu versuchen, in die Slums zurückzukehren, nachdem er so schlimm geschlagen worden war, was auch immer er für Sorgen um Bison gehabt hatte.

Aber vor ein paar Minuten hatte ihn das Anblick von Guys Gesicht auf dem Monitor dazu gebracht, anzuhalten und zu Atem zu kommen. Und als er die Tür öffnete und Guy mit einem enormen Gefühl der Erleichterung am Leben sah, sah Riki, dass Guy es auch irgendwie zurück in die Slums geschafft hatte.

Im Gegensatz zu ihm hatte der Rest von Bison nicht das Ass im Ärmel, das Iason Mink hieß. Riki war sich nicht sicher gewesen, ob sie überhaupt entlassen würden - und dieser Zweifel hatte die Mitte seines Gehirns ganz abgesehen von den körperlichen Schmerzen angesengt.

"Die Polizeistation?" Guy zog zweifelnd die Augenbrauen zusammen. "Nein. Wir waren bei Roget, als die Darkmen hereinstürmten und uns verprügelten. Wir waren die ganze Nacht dort."

Mit anderen Worten, Marcus hatte Riki eine Lüge gefüttert. Warum? Aus welchem Grund? Wollten sie psychischen Schaden anrichten? Wenn ja, dann hatten sie Erfolg gehabt. Obwohl das Endprodukt ihrer Bemühungen wahrscheinlich das Letzte war, auf das die Darkmen gehofft hatten.

Zu diesem Zeitpunkt spielte es jedoch keine Rolle. Natürlich war es nur wegen einer Schicksalswende so gekommen. Aber es war nicht an der Zeit, irgendwelche Siegesfeiern abzuhalten.

"Nachdem sie uns zu Brei geschlagen hatten, stellten die Darkmen den Umstehenden die Schrauben auf. Irgendwann hat jemand deinen Namen gehustet. Komm morgen, sagte der Besitzer von Roget, es sei sicher zu gehen. Wenigstens konnte ich gehen, also habe ich versucht so schnell ich konnte herzukommen."

Gut zu wissen. Riki atmete erneut erleichtert auf. Das bedeutete, dass er der einzige war, der zum MPC gebracht wurde. Sie waren beide gleichermaßen mit irrationaler Gewalt konfrontiert worden, aber sie waren nicht überarbeitet worden, und ihre persönlichen Daten waren nicht extrahiert und untersucht worden. Zumindest konnte Riki die Last von seinen Schultern nehmen.

Eine willkommene Abwechslung.

Während diese eine glückliche Pause nicht den Rest des Bösen abdeckte, war es eine gute Nachricht, zu wissen, dass die anderen Gangmitglieder nicht auf der schwarzen Liste von Midas gelandet waren.

Aber Rikis Reaktion auf diese Information ließ Guy verwirrter als je zuvor zurück. Für einen Moment versank er in eine verwirrte Stille. Dann sah er Riki scharf an.

"Riki, sie haben dich zur Polizeistation gezogen?" Seine Stimme klang hart und angespannt, und sein immer wieder überraschend zuverlässiger sechster Sinn trat ein.

Riki war sich nicht sicher, wie sie reagieren sollte. Er zögerte und kaute auf seiner Lippe. Das war genug für Guy, um die Wahrheit zu verstehen.

"Warum - warum nur dich?" Guys Stimme war angespannt und verletzt.

Riki holte tief Luft und sagte: "Ich denke, weil ich als der alte Kopf der Bande genannt wurde."

Guy antwortete mit einem unlesbaren Ausdruck. Es lag auf der Hand. Bison gab es sonst nirgendwo.

"Sie nahmen an, dass Kirie ein Mitglied von Bison war."

Eine falsche Annahme, aber die Darkmen hatten ihre Ohren vor der Wahrheit verschlossen. Als ob Guy ebenfalls von dem Gedanken getroffen worden wäre, bogen sich seine Lippen in die Ecken. Es waren wahrscheinlich nicht nur die Darkmen. Fast alle anderen in den Slums wären zu dem gleichen Schluss gekommen, da Kirie sein Bestes versucht hatte, um das Gerücht zu verbreiten. Für Riki und die anderen war das Thema nichts. Aber es lebte immer noch überall in den Slums, auch wenn alles, was vom Namen Bison übrig blieb, ein Grabstein war und der Ruhm, eine ungebrochene Siegesserie auf dem Höhepunkt ihres Ruhms zu haben.

Wenn das alles war, worauf es hinauslief, dann konnten sie es als guten Witz ansehen. Nur dass der Geistername von Bison ohne das Wissen oder die Zustimmung der ursprünglichen Gangmitglieder ständig durch die Slums geführt wurde. Es war für Riki und Guy mehr als eine alte Nachricht geworden - es war eine ständige Ursache für Ärger.

"Aber du hast es in einem Stück zurück geschafft", sagte Guy und versuchte nicht lustig zu sein. Er meinte es ernst. Der Ton seiner Stimme, der Ausdruck in seinen Augen verriet eine verblüffende Aufrichtigkeit. Niemand hat es geschafft, so gut auszusehen wie Riki. Das war eine Realität, die die Midas Division of Public Safety in die Köpfe jedes Slum-Mischlings prägte.

"Weil ich nichts über Kirie wusste. Ein Mann kann nicht bekennen, was er nicht weiß. Egal wie oft sie ihn vergewaltigen. Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich es ausgespuckt, lange bevor sie die Hände aufgelegt hätten."

Riki war nicht so tollkühn, ein Netz von Lügen zu spinnen und die Darkmen mitzunehmen. Sagen Sie eine Lüge und jede weitere danach würde ihren Verdacht nur noch verstärken. Er war nicht so sinnlos geschlagen worden, um so einen blöden Versuch zu wagen. Es war jedoch unmöglich sich vorzustellen, das er Guy gestehen würde ein Pet eines Blondy zu sein.

"Es ist nicht so, als wäre ich unversehrt von dort weggekommen."

"Nun ja, ich kann es durch einen Blick auf dein Gesicht erkennen."

"Das ist nicht die Hälfte davon. Sie haben ein paar Runden gebraucht und dann ein paar meiner persönlichen Daten gepackt."

"Sie was?"

"Ich stehe jetzt auf der schwarzen Liste."

"Meinst du das ernst?" Guy schluckte schwer.

"Ja, ich kann in Midas nicht mehr gegen das Gesetz verstoßen."

Weit davon entfernt, das Gesetz zu missachten, würde es viel schwieriger werden, einfach in Midas hinein- und herauszukommen. Das war es, was es bedeutete, die schwarze Liste für einen Slum-Mischling zu machen.

Als Riki Kurier gewesen war, hatte Katze die Warnungen aufgedeckt: Keine Streitigkeiten mit der Midas Division of Public Safety. Selbst wenn sie im Unrecht waren, hatten sie immer Recht.

Bestechung funktionierte nicht mit ihnen. Sie waren ein Haufen Dobermänner in ihrer Hingabe an den Job. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr Riki auch von diesem unmenschlichen, tödlichen Nanochip.

Der Schwarzmarkt hatte seine Regeln. Und sie waren nicht kompatibel mit den Regeln und Vorschriften der Midas Division of Public Safety.

Nie vergessen. Wir haben keine Verwendung für Jungs, die auf sich aufmerksam machen. Das war der Kern dessen, was Katze Riki gesagt hatte, als sie sich das erste Mal trafen. Keine Notwendigkeit, Ärsche zu küssen, aber die beste Vorgehensweise ist in jedem Fall, überhaupt keine Probleme zu verursachen.

Diese Warnung könnte Katzes Art gewesen sein, offen zu befürchten, dass Rikis Charakter im Umfeld des Schwarzmarktes auffallen würde. Auf jeden Fall hatte Riki eine lange Geschichte, in der er es mit potenziellen Raufboldern zu tun hatte, die ihm Ärger machen wollten.

Wenn Riki sich in den Slums für selbstverständlich halten würde, wäre das das Ende. Was auch immer ihm angetan wurde, wurde in vollem Umfang zurückgegeben. Das war nur gesunder Menschenverstand.

Aber in welchem Maße auch immer Katze seine Augen vor den Streitigkeiten unter seinen Angestellten schloss, wenn es um die Arbeit selbst ging, war das eine ganz andere Sache.

Ihr Stolz spielt für die Geschäftstätigkeit dieser Organisation keine Rolle. Es geht darum, mit dem Kopf umzugehen und aus der Erfahrung zu lernen, damit Sie die Arbeit richtig erledigen können. Der Schwarzmarkt braucht keine Inkompetenten, die diese Tatsache nicht begreifen können.

Das war das absolute und unveränderliche Fazit.

Als Riki als Kurier arbeitete, verursachte er keinen Ärger für die Polizei, nicht nur in Midas, sondern auf jedem Planeten, zu dem sie reisten. Es war nicht Katzes gute Meinung, die ihn interessierte, sondern die aller.

Deshalb hätte er sich nie vorstellen können, dass er dank seiner Verstrickungen mit Kirie die Demütigung schmecken würde, von der Midas Division of Public Safety aufgeraut zu werden. Er konnte nur dankbar sein, dass der Nanochip nicht implantiert worden war, als er im MPC war.

Nein, was die Midas-Abteilung für öffentliche Sicherheit betraf, waren Slum-Mischlinge nicht einmal die Kosten für die Installation des Dings wert. Zur gleichen Zeit ließ das bloße Nachdenken über die Möglichkeiten Riki den gleichen Schauer der Besorgnis aufkommen wie die Idee, dass das Geschäft mit Pets mit Iason aufgedeckt wurde.

Als er auf Rikis explosive Enthüllung reagierte, war Guys Tonfall so hart, wie Riki es hätte erwarten können. "Das heißt, sie werden deinen Fahndungsfoto an das Vigilante Corps weiterleiten."

Als Riki unter Katze als Kurier arbeitete, hatte er die feinen Details der Midas-Gesellschaft gelernt - die Guten und die Schlechten. Aber was er damals gelernt hatte, war so ziemlich alles, was in den Slums über die berüchtigte schwarze Liste bekannt war. Oder besser gesagt, für die Slumbewohner war das das einzige Wissenswerte.

In letzter Zeit wurden jedenfalls Kinder, die auf Midas unterwegs waren, in zunehmender Zahl gezielt aufgespürt und gejagt. Gerüchten zufolge waren Fahndungsfotos an das Vigilante Corps die Hauptursache. Ob es sich um Fakten handelte oder nur um Barhockergeschwätz, war unklar.

Das Endergebnis war, obwohl niemand so oder so sagen konnte, die Tatsache, dass die Aktivitäten des Vigilante Corps in jedem Bereich zugenommen hatten - die Durchführung ihrer Mischlingsjagden mit einer wahnsinnigen Hartnäckigkeit -, kein müßiges Gerücht.

"Als die Darkmen dachten, sie würden keine nützlichen Informationen aus mir herausholen, egal wie stark sie mich schlagen, warfen sie mich in den nächsten Müllcontainer und ließen mich sterben. Zumindest kam es mir so vor."

"Wieso hast du das gedacht?"

"Sie haben meine Taschen sauber geleert. Haben nicht einen Cent zurückgelassen. Wenn ich keine Geldkarte in meinem Stiefel versteckt und ein Taxi angehalten hätte, wäre ich genau dort erfroren."

Neunzig Prozent Wahrheit und zehn Prozent Lügen.

Da Riki nicht nur log, um eine saubere und konsistente Erzählung aufrechtzuerhalten, ließ er die Fiktion leicht von seiner Zunge rutschen. Solange er wollte, dass sein wahres Gesicht verborgen blieb und seine schmutzige Wäsche nicht ans helllichte Tageslicht hinausgezogen wurde, hatte er keine andere Wahl. Er konnte nur beten, dass Guy mitmachte.

"Ich bin nur froh, dass du es hierher zurück geschafft hast."

"Kaum sicher."

"Ja. Es ist auf jeden Fall gut. Du kannst nicht glauben, wie erleichtert ich war, dich hier zu finden."

Da dies von Guy kam war das die Wahrheit. Riki holte tief Luft und starrte an die Decke. Guy seufzte leiser. Das schien das Gespräch zu beenden. Aber irgendwie hatten sie das seltsame Bedürfnis, die Dinge am Laufen zu halten.

"Hey, hast du schon gefrühstückt?" Fragte Riki und wechselte abrupt zu einem lässigen Tonfall. Ihm fiel ein, dass sie die ganze Zeit neben der Tür gestanden hatten.

"Was? Oh nein." Unvorbereitet weiteten sich Guys Augen ein wenig.

"Dann komm rein. Es dauert nur ein paar Minuten."

"Nein, das ist in Ordnung. Ich habe die anderen warten lassen, ich gehe besser zurück."

Als Guy sich umdrehte, um zu gehen, packte Riki seinen Arm und sagte lauter ihm in die Augen sehend. "Komm schon, setz dich. Lass mich wenigstens etwas Suppe für dich aufwärmen."

"Ich denke, etwas Suppe wäre in Ordnung", sagte Guy und gab nach. "Mein Mund ist so zerkaut", grummelte er weiter, "ich kriege nichts Festes runter."

Guy ging ins Wohnzimmer und setzte sich auf das Sofa. Da Guy es erwähnte, galt dasselbe für Riki. Nach der letzten Nacht hatte er keinen großen Appetit und war sich nicht wirklich sicher, ob er überhaupt etwas behalten konnte. Aber er brauchte einen Grund, um Guy in der Nähe zu halten. Die einzige Suppe, die Riki hatte, waren einige Instant-Brühwürfel. Eine volle, dampfende Tasse am Morgen war so ziemlich wie Pisse zu trinken, aber es war besser als nichts.

Sie hatten beide einen schmerzenden Mund, und so etwas wie warmes Mineralwasser wäre etwas schonender für den Hals gewesen. Aber Guy würde es trinken und sich auf den Weg machen, und das wollte Riki nicht.

Wie forciert das Gespräch auch sein mag, Riki wollte mit Guy sprechen. Wenn sie nicht sprachen, wenn sie konnten, hatte er das Gefühl, dass die Möglichkeiten nur seltener würden, besonders nach Ereignissen wie in der Nacht zuvor.

Riki reichte Guy die Tasse Suppe und lehnte sich langsam auf dem Sofa zurück. In dem Moment, in dem er sich von der Sache abwandte, begannen seine Seiten wie verrückt zu schmerzen. Aber so weit gegangen, musste er die Bewegungen vor Guy durchgehen.

Statt die Suppe zu trinken benetzten sie eher ihre Lippen und leckten sie ab. Sie machten gelegentlich eine Pause, um Luft zu holen, und arbeiteten langsam an ihren Kühltassen.

Als wollte er die stillen Momente ausfüllen, sagte Guy: "Die Midas-Bullen stürmten herein. Was zur Hölle hat Kirie überhaupt getan?"

"Wenn es Kirie wäre, hätte er fast alles tun können", murmelte Riki verärgert. Kirie war die letzte Person auf dem Planeten, über die er sprechen wollte.

"Ja, aber ich mache mir Sorgen."

Der kleine Kerl ist es nicht wert, sich Sorgen zu machen, fluchte er in seinem Kopf.

Er starrte Guy fest an und sagte: "Lass es in Ruhe, Guy. Du wirst dich selbst oder irgendjemand anderem nichts Gutes tun, um herauszufinden, was er vorhat."

"Ja, ich denke du hast recht."

Was auch immer Guy befürchtete, im Dunkeln zu bleiben war die bessere Vorgehensweise. Wie ein Schwamm, der Wasser aufsaugt, spürte er jeden Moment der Nacht zuvor, aber dieses Gefühl der Neugier pochte immer noch in ihm.

Was zur Hölle hat Kirie getan und wo? Welchen Domino kippte er um, um alles in Bewegung zu setzen? Es musste etwas sein, das die Darkmen in die Slums schicken würde, um ihn zu fangen.

Bison wusste nichts und hatte nichts zu geben und war dennoch schwarz und blau geschlagen und wie Stoffpuppen herumgeworfen worden. Am Ende des Tages hatte Guy immer noch den Wunsch zu wissen, worum es ging. Wofür sie gelitten hatten.

Und selbst wenn Riki solche Gedanken nicht beherbergte, musste Guy wissen, warum Riki bis zum MPC hinuntergeschleppt wurde. Es gab keinen Weg auf der Welt, den er nicht gehen würde. Aber Riki hatte nicht erwartet, dass Guy weiter auf diesen Nagel hämmerte.

"Du willst nicht nach diesem Arschloch suchen", platzte Riki heraus. "Er hat sich schon tief genug eingegraben. Folge ihm nicht nach."

Guy blieb still. Eine unangenehme Stille stieg auf wie eine unsichtbare Mauer zwischen ihnen. Unfähig, die Frustration zu ertragen, wandte sich Riki an Guy und sagte ehrlich: "Hey, Guy. Kürzlich hat es den Anschein, als ob du, auch wenn wir zusammen rumhängen, distanziert bist. Was ist los?"

"Was geht?" Guy schob die Tasse von einer Hand in die andere und wandte den Blick ab.

"Hey, komm schon, schau nicht so von mir weg."

Guy hatte immer noch nichts zu sagen.

"Ich kann deine Gedanken nicht lesen. Wenn du etwas zu sagen hast, lass es uns hören."

Riki hatte nicht vorgehabt, Guys Fall zu diskutieren. Aber etwas so Kritisches in Flaschen zu halten, ärgerte ihn. Seine Stimme wurde anspruchsvoller. Als er das bemerkte und sich auf die Zunge biss, wurde die Stille nur schwerer.

"Letzte Nacht dachte ich, du hättest mich sitzen gelassen", sagte Riki. "Ich sage es dir gerade, es fühlte sich wie ein Messer im Rücken an. Weißt du? Für mein Leben konnte ich nicht herausfinden, was ich getan hatte, um die Dinge zwischen uns abzukühlen."

Riki kämpfte darum, seine Gefühle in Schach zu halten. Bei den Darkmen war das kein Problem gewesen, aber Guy war ganz anders. Riki interessierte sich nicht für das Warum - er wollte nur die Wahrheit aus Guys Mund hören.

"Komm schon, Guy. Gib mir eine Pause. Ich flehe dich an." Tränen stiegen ihm unerwartet in die Augen. "Ich weiß, dass ich dich in der Vergangenheit herumgestoßen habe. Aber egal, wann immer ich hinter mich schaute, du warst immer da. Ich kann es nicht ertragen, plötzlich die kalte Schulter von dir zu bekommen."

So war es seit ihrer Zeit bei Guardian. Immer wenn Riki sich umdrehte, war Guy hinter ihm. Deshalb konnte Riki seinen Blick nach vorne richten.

Sogar als Riki als Anführer von Bison aufhörte und es zurückließ, konnte er Guys Wärme an seiner Schulter spüren. Jetzt sah er nur noch Gräben unter hohem Gras.

Trotz ihrer hämmernden Verhältnisse, als sie einander ins Gesicht sahen und Worte austauschten, konnte Riki das Gefühl nicht loswerden, dass etwas zwischen ihnen begraben war. Und obwohl sie es bemerkte, versperrte diese unpassierbare Mauer immer noch den Weg. Er hasste es. Er wollte, dass es zu Ende ging.

"Spuck es aus. Was ist mit mir, das unter deine Haut geht?"

"Das ist es nicht, Riki", stellte Guy knapp fest. "Du hast es falsch verstanden." Seine Worte schnitten wie ein Skalpell. "Fragst du das weil du dich wieder paaren willst?"

Für einen Moment hielt Riki den Atem an. Die überwältigende Unmittelbarkeit des Vorschlags ließ seinen Gesichtsausdruck erstarren, so dass sich seine Lippen kalt anfühlten.

"Ein Witz. Ich habe nur Spaß gemacht." Guy lächelte breit. "Du nimmst es viel zu ernst. Mach dir keine Sorgen", lachte er.

Riki hatte auf solche Zwangsformalitäten nichts zu sagen und senkte stattdessen den Blick.

Mach dir keine Sorgen, dachte er und wiederholte Guys Worte vor sich hin. Es tut mir leid.

Es war völlig sinnlos.

Es tut mir Leid.

Auf keinen Fall konnte er es.

Mein Fehler.

In wenigen Tagen würde er aus diesem Leben verschwunden sein. Es tut mir Leid. Tut mir leid, dass ich dich in all das hineingezogen habe.

Er wollte Guy alles erzählen, konnte es aber nicht. Er wollte reden. Er wollte gestehen. Aber er hasste es, seine Fehler aufdecken zu lassen. Er hasste es, angestupst, verhört und unter die Lupe genommen zu werden. Zu enthüllen, was wirklich in seinem Herzen war, war das Erschreckendste von allen.

Spuck es einfach aus.

Das war seine Linie, und doch fehlte ihm der Mut, es zu tun. Sein eigener Egoismus machte ihn innerlich krank. Er konnte nicht aufhören, sich wegen der unbekümmerten Art und Weise schuldig zu fühlen, in der er Guys gute Natur ausnutzte.

"Riki, ich werd dann gehen“, sagte Guy mit leiser, heiserer Stimme.

Warten Sie, Guy.

Gleichzeitig erhob sich Riki und das Bild von Iasons Gesicht huschte über seinen Hinterkopf und machte seine Bewegung steif und ungeschickt.

Das ist gut. Ganz ruhig.

Bist du damit wirklich einverstanden?

In den Hörnern des Dilemmas zitterte die enge Linie von Rikis Lippen. Er wusste nicht, was er als nächstes tun sollte. Seine Augen waren voller Unentschlossenheit und stockten. Guy trat einen Schritt zurück und dann noch einen. Riki konnte ihn nicht aufhalten, konnte ihm nicht nachlaufen. Er stand nur da und starrte auf Guys Rücken.

Sobald Guy hinter der anderen Seite der Tür verschwunden war, wurden alle Verbindungen zwischen ihnen unterbrochen. Vielleicht spürte er auch, dass Guys Schritte schwer und langsam waren.

Und so nahm der sich erweiternde Riss zwischen ihnen eine physische Form an, als sich ihre Emotionen immer enger ausdehnten und tatsächlich kurz davor schienen, sich zu befreien.

Ein seltsamer und unerwarteter Schrei traf auf ihre Ohren.

Riki rappelte sich auf. Guy drehte sich um und warf einen Blick über die Schulter. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, beide weiteten sich vor Überraschung. Und dann schauten sie im nächsten Moment weg und suchten nach der Quelle der Schreie, die die Morgenluft zerfetzten.