Kapitel 3

An diesem Tag war der Himmel über Ceres angespannt und kalt. Die kühle Luft aus der Nacht zuvor hing gefroren an ihrem Platz. Alles war still. Nichts rührte sich. Als ob die sanfteste Berührung all diese durchscheinende Klarheit zerstören würde.

Die trübe Sonne hing schwer am Himmel und färbte die Kolonie in Sepia-Tönen, wobei die Schatten flüchtiger und vergänglicher wurden. Nur die schlummernde Stille markierte träge die Zeit.

Es war gegen Mittag, als Guy in die Slums zurückkehrte. Er war fast zwei Wochen weg gewesen. Als er nach Hause ging, trübte sich die gedämpfte, kalte Luft endlich ein und der nackte Asphalt kam ihm wieder bekannt vor. Aber die Realität war, dass Guy keine Ahnung hatte, was los war. Obwohl es jetzt etwas spät war, sich darüber Gedanken zu machen.

An diesem Morgen hatte er in seiner makellosen Zelle spät gefrühstückt, als das Bildtelefon plötzlich zum ersten Mal klingelte.

Was zum Teufel-? Er zögerte und drückte dann den Knopf.

Iasons Gesicht erschien auf dem Bildschirm, ein Gesicht, an das er sich kaum gewöhnen konnte, aber ein Gesicht, dessen anmaßende Art dem Rest der Welt eine Zumutung zu sein schien.

"Geh zurück in die Slums. Mir ist es egal."

Es gab keine Erklärung für den Anruf, daher war Guy völlig verwirrt. Seine Reaktion war unerwartet, oder Iason fand sein dickköpfiges Schweigen amüsant, denn Iason fügte dann hinzu: „Was ist das? Sind Sie an Ihr angenehmes Leben in Haft gebunden? Wenn ja, macht es mir nichts aus, wenn Sie so lange bleiben, wie Sie möchten. " Er lächelte aus den Mundwinkeln.

Aber Guy wollte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen. "Das - das ist in Ordnung. Ja, ich gehe besser."

Denn ein komfortables Leben mit Hausarrest war überhaupt kein komfortables Leben. Ich weiß es verdammt genau. Aber Guy wusste auch, wann er nicht herumgereicht wurde. Es ging nicht um Iasons Manieren.

Der Mann, der weiß, dass er nicht gewonnen hat, entscheidet sich für den Kampf, den er mit Sicherheit verlieren wird. Guy wollte nicht seine Energie verschwenden. Er verstand nicht warum, aber er wusste, dass diese Farce sich selbst ausgespielt hatte; er seufzte tief erleichtert auf.

Guy würde es schwer haben, seine dreckige kleine Hütte in den Slums als Vergnügen zu bezeichnen. Doch während alles an seiner inhaftierten Existenz so unterschiedlich gewesen war wie heute Nacht, hatte es sich als höllisch langweilig erwiesen.

Die sinnlosen Tage waren unvorstellbar lang geworden. An jedem gefangenen Tag, der nicht einmal aus diesem Raum treten konnte, trübten sich sein Körper und sein Geist weiter. Was den zunehmenden Stress und das Gefühl der Verzweiflung in Schach hielt, war das Wissen, dass jemand, während seine genaue Rolle ein völliges Rätsel war, ein empörendes zehntausend-Kario gezahlt hatte, um alles zu beobachten. Nicht einmal eine Tanagura-Elite warf diese Art von Geld aus einer Laune heraus in den Abwasserkanal.

Du hast es wirklich geschafft, Geld zu heiraten, hatte Kirie mit zusammengebissenen Zähnen finster gescherzt. Kirie dachte, es ginge nur darum, ein Haustier zu werden. Guy hatte sich von Anfang an nicht darauf eingelassen. Er hat sich deswegen nicht schlecht geredet. Auf keinen Fall war er so viel Geld wert.

Etwas anderes war im Gange. Und zu wissen, dass das Guy die Kraft gab, sich mit seiner Inhaftierung abzufinden. Als die Hausarrestaktionen liefen, konnte er sich nicht über den Dienst beschweren. Solange er hinter Gittern war, würde nichts passieren. Vorläufig könnten die drängenden Realitäten der Welt ihre Zeit abwarten.

Es war besser, ruhig zu bleiben und auf den richtigen Moment zu warten. Das war die beste Vorgehensweise. Er konnte sich nicht sicher sein, wann der richtige Moment eintreffen würde, aber es war klar, dass nichts Gutes von ihm kommen würde, wenn er sich in die Fersen grub und diesem aristokratischen Blondy eine herausfordernde Front bot. Mehr als in einer anderen Klasse als er selbst zu sein, war er eine ganze Spezies entfernt.

Und doch war Guy viel schneller freigelassen worden, als er erwartet hatte. Zu seiner enormen Erleichterung gesellte sich zum anderen der Verdacht, in einem skrupellosen Spiel für einen Narren gespielt worden zu sein. Als hätte plötzlich eine Gebäudespannung nachgelassen und ihn mit dem unangenehmen Gefühl zurückgelassen - ist es wirklich vorbei?

Das Spiel endete und der Vorhang fiel zu früh. Jetzt blieb Guy nur noch zu fragen, was die letzten zwei Wochen seines Lebens bedeuteten. Irgendetwas war passiert, um die Dinge zu einem Ende zu bringen, und Guy hatte keine Möglichkeit zu wissen, was -

Nur dass sich die zehntausend, die Kirie Iason abgenommen hatte, irgendwie ausgezahlt hatten. Oder Guy war freigelassen worden, weil etwas von gleichem Wert in Iasons Besitz gekommen war. In diesem Licht konnte Guy nicht anders, als zu spüren, dass etwas los war. Abgesehen von all dem, als die Erlaubnis für ihn erteilt wurde, ging Guy schnell und ohne weitere Beschwerden.

Gerade als Kirie ihn unter falschem Vorwand aus seiner Zelle entlassen hatte, fand Guy vor der Lobby des Wolkenkratzers eine Luftauto-Limousine, die auf ihn wartete. Es sah so aus, als hätte Iason es dorthin geschickt. Er hatte gesagt, er würde die Rückfahrt arrangieren. Guy nahm an, dass er eine Entschädigung für die letzten zwei Wochen seelischen Leidens schuldete, und akzeptierte sie.

Dies war kein automatisches Kapselauto-Lufttaxi, sondern eine Limousine mit Chauffeur. Das makellose silbergraue Finish wurde zu einem Glanz poliert, der Guy zum Schielen brachte. Es gibt keine Erklärung dafür, wie ein Blondy sein Geld schätzt.

Der Anblick und die Substanz eines Bloody waren unübertroffen. Sie waren einfach nicht in der Lage „primitiv zu leben". Ganz zu schweigen davon, dass die Art und Weise, wie sie sprachen und sich benahmen, sie jenseits von Guys Kategorisierungsfähigkeit befand.

Wäre dies für seine Slumkameraden nicht irgendein zynischer Tanagura-Elite-Humor, dann könnte man das nur als eine Menge sinnloser Höflichkeit auffassen.

Wenn es jedoch darum ging, eine freie Fahrt bis in die Slums zu bekommen, würde er es nicht ablehnen.

Der Fahrer blieb seinem Berufskodex treu, zeigte ihm keine unnötigen Höflichkeiten, unternahm keine ungeschickten Versuche, ihn auszuspionieren, und ließ Guy mit einem hinreichend vorgetäuschten Gefühl der Diskretion ein oder zwei Häuserblocks von Ceres aussteigen und raste davon.

Hey, Schatz, ich bin gesund und munter zu Hause, oder?

Guy war erleichtert, als er die gewohnte und heruntergekommene Szene vor seinen Augen sah. Zu diesem Zeitpunkt spürte er nicht mehr das Zittern und die Wut, von Kirie verraten zu werden. Er fühlte sich einfach nicht so verzeihend, dass er sich mit einem Mann befassen würde, der dachte, ein Freund für Geld zu verkaufen, war alles in einem Tag Arbeit.

Guy war einen halben Monat abwesend. Und doch traf Guy nach nur zwei Wochen der alte und vertraute Geruch der Slums mit einer seltsam sentimentalen Kraft. Seine Füße brachten ihn direkt zu Rikis Platz. Obwohl er gerade zu Hause angekommen war, wollte er Rikis Gesicht mehr sehen als seinen eigenen elenden Tauchgang.

Was für eine Ausrede werde ich geben?

Guy hatte Riki bei einem Date nicht aus der Fassung gebracht, da sie diese Art von Beziehung nicht mehr genossen hatten. Allerdings muss sich Riki Sorgen gemacht haben, als Guy wortlos verschwunden ist. Guy zweifelte nicht daran.

Guy stand an Rikis Tür und drückte auf den Intercom-Knopf. Niemand antwortete. Niemand stellte seine Anwesenheit in Frage. Die Tür öffnete sich mit einem vertrauten Zischen und Rhythmus.

Und Rikis Augen trafen seine.

"Yo", sagte Guy nach einem Schlag mit einem etwas ungeschickten und beschämten Ausdruck, der sein Gesicht trübte.

Riki nickte, ein schwaches Lächeln stieg auf seine Lippen.

"Kann ich reinkommen?"

"Wann bist du plötzlich so höflich geworden?" Fragte Riki. Es war eine schwache Heiserkeit in seiner Stimme, als er Guy begrüßte.

Er hat da einen Punkt. Guy lächelte schief, als er Rikis Wohnung betrat. Aber er konnte nicht anders als zu bemerken, wie abgenutzt Riki aussah. Er zog beiläufig die Augenbrauen zusammen. "Weißt du, Riki -"

"Was ist das?"

"Ich habe dich nicht geweckt, oder?"

"Warum sagst du das?"

"Scheint, als hättest du einen Frosch im Hals. Ich dachte, ich hätte dich mitten in einem Nickerchen geweckt."

Rikis Augen öffneten sich etwas weiter. "Du stellst dir Dinge vor." Er wandte seinen Blick ab.

Plötzlich konzentrierte sich Guys Aufmerksamkeit auf Rikis Nacken und konzentrierte sich auf eine Spur kleiner Blutergüsse. Er erstarrte plötzlich, wo er stand. Er hat - Hickies -?

"Was ist mit dir? Komm rein"

"Oh ja, klar", sagte Guy und seine Stimme klang unnatürlich, obwohl er es nicht wollte.

Mit wem? Guys Puls beschleunigte sich bei dem Gedanken. Fast reflexartig schossen seine Augen zum Bett. Aber er sah keinerlei Anhaltspunkte, die ihm Anlass zur Sorge gaben. Aber nur weil es nichts gab, ließ es nicht das verschwinden, was er in einer Rauchwolke gesehen hatte. Das schmerzhafte Klopfen seines Herzens ließ nicht nach.

Wo ist es passiert und mit wem war er zusammen?

Mit einem Schlag brach seine gute Stimmung auf dem Weg dorthin zusammen. Seit Riki in die Slums zurückgekehrt war, hatten sie kein Bett mehr geteilt. Aber vorher waren sie fast täglich in den Armen des anderen gelandet.

Ihre körperliche Partnerschaft war Stück für Stück zusammengebrochen. Aber wenn Riki es gewollt hätte, wäre Guy jederzeit gerne wieder in den Sattel gesprungen.

Aber Riki hatte nie eine Einladung gemacht. Nicht einmal ein andeutender Blick. Und als Guy auf das Thema hinwies, war es Riki, der auswich.

So weit Guy wusste, hatte Riki es das ganze Jahr über mit niemandem gemacht. Mit scheinbarer Gleichgültigkeit hatte sich Riki in eine unattraktive Gegenwart verwandelt.

Obwohl er als geschlagener Hund verunglimpft wurde, bedeutete das nicht, dass er das Interesse seiner Mitmenschen verloren hatte. Im Gegenteil, alle wollten in das Schwarze Loch dieser drei verlorenen Jahre blicken, ein Geheimnis, das Riki umso verführerischer machte.

Irgendetwas an seiner Stoizität machte ihn noch schöner. Das hatten die Leute die ganze Zeit über ihn gesagt. Aber zuvor war es sein kompromissloses Gefühl der Präsenz, das sein Aussehen in den Schatten stellte. Die Furchtlosigkeit, die beim Übergang vom Kind zum Erwachsenen aufkam.

Es war natürlich immer noch da. In Rikis Fall gab es jedoch einen besonderen Glanz an ihm, den das Alter allein nicht erklären konnte. Eine Maske war abgerissen worden. Vielleicht war das der beste Weg, es auszudrücken. Was bedeutete, dass es jemand entfernt haben musste. Und wer dieser Jemand sein könnte, war die Frage, die sich alle stellten.

Sogar wenn es um das vorübergehende Flüstern und Reden untereinander ging, wie eine Prise Gewürz, machte Riki jedes Gespräch um so besser. So fühlte es sich an.

Fasziniert und verzaubert von Rikis unbewusstem Zauber, wusste Guy, dass nicht wenige Gegner eine schändliche Niederlage erlitten hatten, die über ihre eigenen Füße stolperte. Natürlich hatte Riki diese Angelegenheit nicht ein einziges Mal selbst angesprochen.

Dies waren die Dinge, die Guys Ohren fast sofort erreichten. Obwohl es nicht so war, als würde er um Informationen betteln.

Das Überleben der Stärkeren war die Weisheit der Slums. Und lockeres moralisches Verhalten war keine Ausnahme von der Regel. Der Preis ging nicht so sehr an diejenigen, die zuerst zuschlugen, sondern an diejenigen, die die Risse in ihrer Rüstung enthüllten.

Deshalb suchten die Jugendlichen, die gerade aus dem Guardian entlassen worden waren, aus einer Reihe von Gründen Schutz, machten es sich mit den Starken gemütlich, und wenn das nicht klappte, schlossen sie sich einer großen oder kleinen Bande an.

Sex war auch ein Geben und Nehmen. Obwohl überall Vergnügen auftauchten, konnte ein Mann, der auf sein eigenes Wohlergehen achtete, nur so viel vertrauen. Es war weitaus besser, sich mit dem "sicheren Sex" seiner eigenen Gruppe abzufinden, als von einem vorbeiziehenden Fremden aufgebraucht und weggeworfen zu werden.

Das war gesunder Menschenverstand in den Slums.

Aber auch nach diesem Maßstab hieß es, der alte Bison habe nach seinen eigenen Regeln gespielt. Riki und Guy missachteten diesen gesunden Menschenverstand, suchten den Schutz von niemandem und schufen schnell Bison aus dem Nichts. Die kleine und selektive Mitgliederzahl, die von den Besten rekrutiert wurde, gab den Geiern, die sich mit einfachen Ernten zufrieden gaben, kein Viertel.

Im Gegensatz zu den anderen Banden ließen sie sich nicht von allen Regeln binden. Als sie einen Gegner zerschmetterten, war die Verwüstung gründlich. Sie zündeten die Slums mit ihrem Feuerwerk an, verschwendeten dabei aber nie einen Tropfen Schweiß.

Und weil der Platzhirsch und sein Leutnant Partner waren, gerieten die sexuellen Narren unter den Mitgliedern nie außer Kontrolle. Die Quintessenz war jedoch, dass niemand von jemand anderem gefesselt werden sollte und niemand unter dem Daumen eines anderen wäre.

Die Regeln waren die Regeln und jeder konnte sich selbst regieren. Was hoch und mächtig genug klang, wenn es um eine handverlesene Elite ging. Aber es kam darauf an: Wenn du nicht den Mut hast, dein eigenes Durcheinander aufzuheben, brauchen sie dich nicht.

Von diesem Zeitpunkt an war "Riki of Bison" der Spitzenreiter. Der Typ an seiner Seite hat sein Charisma nicht im Geringsten gemindert. Selbst diese dreijährige Pause, die dazu führte, dass er als "geschlagener Hund" bezeichnet wurde, beeinträchtigte seine Popularität kaum.

Was sich umso mehr verändert hatte, spiegelte die frustrierte Besessenheit der Menschen um Riki wider, die als Legende in den Slums weitergingen.

Leute wie Luke haben Riki beim Namen genannt. Mit jeder Hoffnung auf einen Sieg forderten sie ihn zu Sexspielen wie Gigolo heraus und wurden niedergeschossen. Obwohl Luke mehr von Rikis Reizen berauscht war als von ihm, war es wahrscheinlich seine Enttäuschung, dass Riki als geschlagener Hund eingestuft wurde und nichts unternahm, um seinen Namen zu klären. Luke wollte Riki nur einmal richtig festnageln und aus seinem System holen. Diese Theorie wurde durch die Tatsache untermauert, dass Luke seit dem Geschäft mit Jeeks nichts Unverschämtes getan hatte, um Riki zu provozieren.

Als Guy die Beweise in diesem Licht betrachtete, schien es, als hätte Riki die Fähigkeit verloren, ungezwungenen Sex zu genießen.

Auf jeden Fall hätte sich das Wort bei jedem Schritt, den Riki unter so genauer Beobachtung unternommen hatte, innerhalb kürzester Zeit herumgesprochen, wenn er eine Nacht mit irgendjemandem verbracht hätte. Guy musste glauben, dass Riki nicht in die Irre gehen würde.

Das war anscheinend nicht der Fall. Riki hatte jemanden geliebt, ohne dass Guy davon erfuhr. Die Beweise vor seinem Gesicht beunruhigten Guy auf eine Weise, an die er nicht gewöhnt war.

Es war nicht so, als wäre Guy Riki in diesen drei fehlenden Jahren treu geblieben. Er hatte sich nicht mit einer Person eingelebt, aber er hatte nicht auf die Bequemlichkeit von Sexfreunden verzichtet. Und doch hatte er sich versichert, dass Riki nicht mit irgendjemandem geschlafen hatte.

Diese Offenbarung grenzte an das Unerträgliche. Zum ersten Mal begann Guy es zu bereuen, so beiläufig Rikis Wohnung betreten zu haben, ohne dass alle Sinne in höchster Alarmbereitschaft waren. Das war ganz anders, als Kirie ihm diese Schnur gefüttert hatte und er es bereut hatte, den Haken geschluckt zu haben. Ein tiefer, betäubender Schmerz sammelte sich in seiner Magengrube.

Wenn Riki ihn nur verspielt gestoßen hätte und gesagt hätte: "Also, mit welchem deiner Fickkumpels hast du dich in den letzten zwei Wochen eingelassen?" All die schmerzhafte Bestürzung und das Bedauern hätten sich schnell aufgelöst.

Aber die Schuld, die Riki Guy zugefügt hatte, und die pochenden Beweise von Iasons heftigem Liebesspiel verschärften seine Züge nur noch mehr. Eine schwere, undurchsichtige Finsternis drückte auf ihre beiden Schultern. Nur zwei Wochen. Es gab Berge von Dingen, über die beide miteinander reden wollten. Aber aus irgendeinem Grund würden die Worte nicht kommen.

Es war, als ob diese verfluchte Zeitlücke, in der sich die Bindungen zwischen ihnen angespannt hatten und zerbrachen, abrupt in Beton übergegangen wäre.